Cuando la Mente es la Escena del Crimen

La Mente del Caníbal: Fantasía Siniestra o Conspiración Real en la Dark Fetish Network

Bienvenidos a la Red de Fetiches Oscuros

En 2009, con la ayuda de otros dos socios, el ciudadano ruso Sergey Morenov cofundó un sitio web llamado Dark Fetish Network. El trío había identificado un nicho de mercado para personas con fetiches y fantasías sexuales fuera de lo convencional, y se propusieron crear una plataforma de redes sociales donde esos individuos pudieran conectar e interactuar. Era, en esencia, un clon de Facebook, con perfiles personalizados, chats públicos, mensajes privados, grupos y la capacidad de publicar álbumes de fotos.

Sergey asumió el papel de webmaster, supervisando la parte administrativa del sitio web y proporcionando soporte técnico. También redactó todo el texto descriptivo en la página de inicio del sitio. Aproximadamente a un cuarto de página, bajo el encabezado de bienvenida a la Dark Fetish Network, Sergey había escrito: Bienvenidos a la red social donde no te sentirás como un marginado por tu fetiche oscuro. ¿Por qué? Porque este lugar está creado por gente como tú para gente como tú. Así que siéntete libre de mirar, conocer a gente loca, en el buen sentido, y formar parte de nuestra creciente comunidad solo para adultos mayores de 18 años. El mensaje de bienvenida terminaba con una advertencia: Por favor, recuerda también que este lugar es solo sobre fantasías, así que juega seguro.

Para utilizar todas las funciones del sitio, los visitantes de la Dark Fetish Network debían registrarse para convertirse en miembros. Todo lo que necesitaban era una dirección de correo electrónico y un nombre de usuario. A diferencia de sitios web competidores con una temática similar, como FetLife, que tenía casi 2 millones de usuarios en todo el mundo, la Dark Fetish Network congregó a una comunidad mucho más pequeña de unos 38,000 miembros.

Una vez registrados, los miembros podían crear un perfil personalizado que podía ser visto por otros usuarios. Completarlo era opcional, pero hacerlo se consideraba esencial si querías conectar fácilmente con personas de ideas afines. Un perfil se dividía en tres secciones principales. La primera cubría información personal básica, incluyendo el nombre y apellido del miembro, país de origen, género y edad. La segunda sección, titulada sobre mí, permitía a los miembros escribir resúmenes autobiográficos sobre sí mismos. La tercera y más importante sección se titulaba sobre mi fetiche, donde los miembros podían describir sus preferencias sexuales.

La Dark Fetish Network abarcaba todo tipo de fetiches. El más popular era la asfixia sexual, pero otros comunes que aparecían en el sitio incluían el bondage, el voyeurismo, el exhibicionismo, la humillación y la cosificación. Había fetiches centrados en el cuerpo, como los pies, el estómago y el cabello, y otros que involucraban temas sobrenaturales o míticos. En el extremo más radical del espectro se encontraban fetiches relacionados con excrementos, tortura, necrofilia y canibalismo.

Los usuarios interactuaban a través de escenarios de rol consensuados, siguiendo tramas que ellos mismos ideaban y asumiendo roles muy parecidos a los de actores en una película. Para el co-creador del sitio, Sergey Morenov, el aspecto de fantasía de la Dark Fetish Network era primordial. Afirmaba cancelar las cuentas de cualquiera que violara los términos de servicio del sitio, incluyendo a aquellos que participaran en conversaciones que, en sus palabras, pudieran haber llevado a algo malo. Sergey enfatizaba que las fantasías discutidas en su sitio nunca debían desbordarse hacia la actividad criminal del mundo real.

El Cazador de Carne de Chicas

En 2010, un nuevo miembro se unió a la Dark Fetish Network bajo el nombre de usuario Girl Meat Hunter. Aunque ocultó cualquier detalle de identificación, su perfil revelaba que era un hombre de Estados Unidos. Su foto de perfil mostraba a una mujer con una gran manzana roja metida en la boca, acompañada de la frase: Esta noche, querida, tú eres el plato principal. En la sección sobre mi fetiche, Girl Meat Hunter enumeraba lo que él llamaba el fácil ABC: secuestro (abduction), bondage y canibalismo.

Mientras que otros disfrutaban de fantasías de mujeres que se sometían voluntariamente a la tortura, la muerte o a ser devoradas, Girl Meat Hunter rechazaba el consentimiento, diciendo que arruinaba todo el asunto. Él escribió que era un poco diferente, un poco más sádico. Quería que ella sufriera, quería verla sufrir.

Poco después de registrarse en la Dark Fetish Network, Girl Meat Hunter siguió una tendencia que se había desarrollado en el sitio al subir un álbum de fotos titulado: ¿Qué le harías a ella? La tendencia consistía en que los usuarios recopilaban fotos de mujeres que afirmaban conocer en la vida real, generalmente extraídas de sus cuentas de redes sociales. Otros miembros luego comentaban las fotos reflejando sus propios fetiches sexuales. Por ejemplo, los interesados en el BDSM podrían escribir sobre atar a las mujeres y forzar su sumisión, mientras que los atraídos por el juego con personas dormidas podrían describir drogarlas y interactuar con sus cuerpos inconscientes.

Un viernes, Girl Meat Hunter subió imágenes de 10 mujeres diferentes, etiquetándolas como chica número uno, chica número dos, y así sucesivamente. Para cuando volvió a iniciar sesión el domingo por la noche, su álbum había recibido aproximadamente 50 comentarios. Por cortesía, la mayoría de los comentarios estaban diseñados para satisfacer su pasión por el bondage y el canibalismo. Maldita sea, parece tierna, escribió un usuario. Otro dejó un comentario instando a la violación y la mutilación.

Encantado, Girl Meat Hunter se refirió a las mujeres como extremadamente violables, detallando cómo quería atarlas y agredirlas antes de pasar a lo más macabro. Dijo que ataría a una como un pavo y la metería en un horno mientras aún estuviera viva. Una vez muerta, descuartizaría su cuerpo, cocinaría la carne, y los sonidos de sus gritos serían la música más dulce para sus oídos.

Para enero de 2011, Girl Meat Hunter era bien conocido en la Dark Fetish Network por sus contribuciones en los chats grupales y por compartir grandes cantidades de pornografía explícita, aunque su identidad en el mundo real permanecía oculta. Cada vez que los usuarios elogiaban sus publicaciones o compartían un interés en sus fetiches, él se ponía en contacto con ellos en privado. Con el tiempo, estableció un círculo cercano de unas 20 personas con las que mantenía contacto regular, con algunas más frecuentemente que con otras. Sus conversaciones estaban lejos de ser una charla trivial. Se preguntaban mutuamente si tenían tiempo para jugar un poco antes de comenzar o continuar un escenario de rol.

Otros disfrutaban del rol con Girl Meat Hunter porque era un escritor decente. También atendía a los fetiches de los demás en lugar de centrarse únicamente en los suyos, creando historias detalladas que abarcaban una amplia gama de perversiones, incluso después de que sus propias necesidades hubieran sido satisfechas. Si no estaba satisfecho con cómo progresaban las cosas con un compañero de rol, lo abandonaba. Meticuloso y orientado al detalle, prefería compañeros que fueran igualmente gráficos y explícitos. Los escenarios no podían apresurarse; podían durar semanas, con sesiones de rol que se extendían por varias horas cada vez. Aunque no estaba en línea todas las noches, solía aparecer tres o cuatro veces por semana y, a veces, durante el día.

A menudo se invitaba a Girl Meat Hunter a interpretar el papel del captor de mujeres ficticias en peligro, pero esos escenarios no lo excitaban. Lo que lo excitaba eran las fantasías que involucraban a las 10 mujeres que supuestamente conocía en la vida real. Continuó compartiendo sus fotos en línea junto con sus nombres, edades, descripciones físicas, ocupaciones y estados civiles. Las imaginaba cloroformadas y secuestradas, desnudadas, atadas y exhibidas en una bandeja con una manzana en la boca. Fantaseaba con gargantas cortadas, decapitaciones y hacer tiras de tocino con la carne del vientre. Cuando un usuario le preguntó si alguna vez comería carne humana si se le presentara la oportunidad en la vida real, Girl Meat Hunter respondió sin rodeos: Sí. Con el tiempo, sus fantasías crecieron hasta incluir a casi 100 mujeres, cada una descrita como alguien a quien anhelaba secuestrar y cocinar.

De la Fantasía a la Conspiración

Una de las desventajas de la Dark Fetish Network era que podía ser lenta para cargar. Finalmente, Girl Meat Hunter y su grupo principal de jugadores de rol trasladaron sus conversaciones a Yahoo Messenger. La plataforma gratuita ofrecía características que la Dark Fetish Network no tenía, incluyendo mensajería instantánea, intercambio de archivos y la capacidad de ver cuándo otros estaban en línea. Aunque Girl Meat Hunter permaneció activo en la red, si conectaba con un jugador de rol que le gustaba particularmente, compartía su nombre de usuario de Yahoo Messenger para continuar el escenario allí.

Alrededor de junio de 2012, unos dos años después de la aparición en línea de Girl Meat Hunter, comenzó a recibir mensajes de un miembro de la Dark Fetish Network llamado Meat Market Man, radicado en Inglaterra. Lo único que Girl Meat Hunter sabía de él era que compartían un deseo mutuo por el canibalismo. Meat Market Man afirmaba haber matado y comido a dos mujeres en la vida real. Sus conversaciones pronto se trasladaron a Yahoo Messenger, donde Meat Market Man usaba el nombre de Moody Blues. Los dos chateaban casi sin parar y a menudo hasta altas horas de la noche.

Para julio, sus conversaciones habían adquirido un tono más deliberado, ya que comenzaron a trazar planes para hacer realidad sus fantasías. Moody Blues asumió un papel de mentor, ayudando a idear métodos para atormentar a las víctimas previstas de Meat Hunter. En un intercambio, Girl Meat Hunter describió a una jugadora de sóftbol que conocía como la pieza de carne más deseable que jamás había conocido. Moody Blues sugirió noquearla con un bate de béisbol, llamándolo justicia poética.

En otra conversación, Girl Meat Hunter propuso que Moody Blues viajara a Estados Unidos para que pudieran secuestrar a una de las 10 mujeres con las que estaba obsesionado. Moody Blues estuvo de acuerdo y preguntó qué tan grande era su horno. Girl Meat Hunter respondió que era lo suficientemente grande como para meter a una de esas chicas si le doblaba las piernas. Finalmente se decidieron por una mujer llamada Charlotte, a quien Girl Meat Hunter describió como una de sus víctimas favoritas. Había fantaseado con ella durante 10 años, deleitándose con la idea de masacrarla y señalando que tenía buena carne en los brazos. Cuando Moody Blues sugirió que comieran a Charlotte viva, Girl Meat Hunter respondió que no le gustaba mucho la carne cruda.

Los hombres procedieron a discutir la organización de una parrillada con Charlotte como plato principal. Girl Meat Hunter escribió que tenía un lugar en las montañas, sin nadie a tres cuartos de milla a la redonda. Quizás la ataremos al asador y la cocinaremos afuera, propuso. Moody Blues cuestionó cómo pondrían a Charlotte sobre el fuego, señalando que un espetón la mataría rápidamente. Sugirió que en su lugar fuera confinada en algún tipo de jaula. Girl Meat Hunter consideró asegurar su cuerpo a un aparato y cocinarla lentamente a fuego bajo, manteniéndola viva deliberadamente el mayor tiempo posible. Dijo que estaba en proceso de construir un sistema de poleas en su sótano para colgar a las víctimas por los pies. Allí sería mantenida cautiva y violada, explicó, añadiendo que una vez que Charlotte estuviera muerta, sería bajada y descuartizada adecuadamente antes de meterla en el horno.

Moody Blues señaló que si no desperdiciaban nada de ella, tendrían casi 75 libras de comida. Preguntó qué querían hacer con la cabeza. Girl Meat Hunter respondió que cuando se sentaran a comer, quería la cabeza de Charlotte exhibida como un espeluznante centro de mesa, fijada en su expresión final de terror.

Moody Blues expresó dudas sobre el compromiso de Girl Meat Hunter, diciendo que ya lo habían decepcionado antes. Girl Meat Hunter explicó con confianza que tenía todo el evento planeado en su mente, aunque todavía estaba trabajando en los detalles finales del secuestro, que debía ser impecable. Tenía la intención de aparecer en casa de Charlotte sin previo aviso para que ella nunca lo viera venir. Luego la noquearía con cloroformo y esperaría hasta el anochecer antes de llevársela. Cuando Moody Blues sugirió que podría ser mejor si atacaban a una extraña para evitar sospechas, Girl Meat Hunter respondió que la familia de ella estaba fuera del estado, convencido de que nadie lo conectaría con el crimen.

Mientras la pareja continuaba ideando su plan, Moody Blues mencionó que tenía gases anestésicos, mientras que Girl Meat Hunter haría el cloroformo usando una receta que había encontrado en línea. Se emocionaron ante la idea de Charlotte durmiendo pacíficamente en otro lugar, completamente inconsciente de lo que le estaban preparando. Sus días están contados, exclamó Girl Meat Hunter. Tenía la intención de hacer un ensayo, apareciendo sin previo aviso en el vecindario de Charlotte con el pretexto de un saludo casual. Aunque no estaba seguro de cómo se desarrollaría finalmente el plan, insistió en que su intención de secuestrar a Charlotte y salirse con la suya era la verdad absoluta.

El jueves 19 de julio de 2012, Girl Meat Hunter informó a Moody Blues que había organizado un encuentro con Charlotte en persona para almorzar ese fin de semana. Luego le envió por correo electrónico un documento que había preparado titulado: Secuestrar y Cocinar a Charlotte, un plan maestro. El documento contenía detalles personales sobre Charlotte, incluyendo su nombre, fecha de nacimiento, altura, peso y talla de sujetador. En una sección titulada materiales necesarios, Girl Meat Hunter había enumerado las herramientas necesarias para llevar a cabo su fantasía: su coche, una lona de plástico para forrar el maletero, cloroformo para dejar inconsciente a Charlotte, la cuerda más fuerte para atarla, cinta adhesiva para amordazarla, bolsas de plástico para su ropa y un par de zapatillas baratas para usar. La estaré observando de pies a cabeza y lamiéndome los labios, escribió, añadiendo que anhelaba el día en que pudiera dejarla inconsciente con cloroformo. Moody Blues bromeó diciendo que Girl Meat Hunter estaría más concentrado en comer a Charlotte que en su almuerzo.

Después del fin de semana, Girl Meat Hunter inmediatamente envió un mensaje a Moody Blues, comentando lo apetitosa y deliciosa que estaba Charlotte. Para finales de agosto, su fijación se había trasladado a otras dos mujeres de su lista de las 10 principales. Una estudiante de secundaria de 18 años llamada Lily y otra mujer llamada Georgia. Habló de su deseo de capturar y matar a Georgia, diciendo que quería que sufriera absolutamente y afirmó que era personal. Si Georgia viviera cerca de mí, escribió, ya habría desaparecido. Incluso si me atrapan, valdría la pena.

El Mercado de Esclavas

Aunque Girl Meat Hunter seguía dedicado principalmente al secuestro, el bondage y el canibalismo, también desarrolló una fascinación por los escenarios de esclavitud en los que las mujeres secuestradas eran vendidas al mejor postor. Combinando este nuevo interés con sus fetiches existentes, creó un nuevo álbum de fotos en la Dark Fetish Network titulado: Cocinarla o Venderla.

A partir de finales de enero de 2012, confió a otro entusiasta del fetiche de la esclavitud, conocido en línea como Mike Vanheis 81, sus planes de convertir también estas fantasías en realidad. Girl Meat Hunter se ofreció a secuestrar a una mujer de su lista para vendérsela a Mike Vanheis por 5,000 dólares. Su nombre era Marissa, y era una maestra de escuela primaria a quien Girl Meat Hunter conocía en la vida real. Le envió a Mike Vanheis cuatro fotos de Marissa tomadas de su página de Facebook, advirtiéndole que era un poco peleona y sensata, y que no estaba seguro de cuán pronto se sometería.

Seguro de que podría doblegar a Marissa de más de una manera, Mike Vanheis imaginó con entusiasmo convertirla en su esclava: sexual, doméstica y de otro tipo. Si intentaba escapar, la golpearía. Si lo intentaba de nuevo, quedaba embarazada o era infiel, la mataría.

El tono de Girl Meat Hunter se volvió sombrío y mecánico mientras describía su plan para acechar a Marissa. Sabía que ella tenía una semana libre del trabajo próximamente y sugirió secuestrarla entonces, ya que esto le daría más tiempo antes de que alguien se diera cuenta de su desaparición. Describió cómo dejaría inconsciente a Marissa, la metería en una maleta grande y la llevaría en su furgoneta para entregarla en la casa de Mike Vanheis en Nueva Jersey. Permanecería completamente vestida para que Mike pudiera tener el placer de desenvolver su regalo. La pareja incluso discutió la posibilidad de violar a Marissa juntos antes de separarse.

Girl Meat Hunter exigió el pago completo de 5,000 dólares en el momento de la entrega. Cuando Mike intentó regatear, se negó a aceptar menos, insistiendo en que necesitaba el dinero y enfatizando la naturaleza muy arriesgada del trabajo, que podría arruinar su vida si lo atrapaban. Escribió que estaba arriesgando el pellejo. Si algo salía mal de alguna manera, estaría en un profundo problema. Con 5,000 dólares, Mike tendría que asegurarse de que no la encontraran, ya que definitivamente saldría en las noticias. Añadió que aspiraba a convertirse en un secuestrador profesional, enmarcando el precio estrictamente como un negocio.

Cuando Mike Vanheis expresó dudas de que Girl Meat Hunter fuera a cumplir su parte, este respondió que solo tenía miedo de que lo atraparan. Si le garantizaran que se saldría con la suya, lo haría. Cuando se le preguntó si estaba seguro, respondió con firmeza: Definitivamente.

Entonces, en la noche del sábado 9 de septiembre de 2012, sucedió algo inesperado. Después de dos años de actividad constante en la Dark Fetish Network, Girl Meat Hunter cerró abruptamente su cuenta. Informó de inmediato a Moody Blues en Yahoo Messenger, quien quiso saber por qué. Girl Meat Hunter explicó que era para tener menos posibilidades de ser atrapado.

La Sombra en Casa

A mediados de 2012, Jackie Valle, una maestra de escuela primaria convertida en madre a tiempo completo, estaba cada vez más preocupada por el comportamiento inusual de su esposo. Gilberto Valle, de 28 años, conocido por amigos y familiares como Gil, había estado pasando mucho más tiempo en el ordenador de la sala de estar. Siempre había sido un noctámbulo, ya que trabajaba hasta tarde y le costaba conciliar el sueño. Normalmente se quedaba despierto un par de horas jugando videojuegos, viendo la televisión o navegando por internet. Pero después de que Jackie quedara embarazada, su comportamiento empeoró. Empezó a quedarse despierto hasta las 3, 4 o incluso las 5 de la mañana. A veces, ni siquiera venía a la cama.

Jackie había conocido a Gilberto unos tres años antes en un sitio de citas. Él envió el primer mensaje, y cuando ella vio su perfil, su ocupación le llamó la atención de inmediato: era oficial del Departamento de Policía de Nueva York. El padre de Jackie había sido oficial de policía, y ella pensó que el trabajo sonaba genial. Le respondió a Gilberto y los dos quedaron para cenar. Su primera cita fue excepcionalmente bien. Se rieron, disfrutaron del postre y se acurrucaron juntos en el cine. La noche terminó con un beso apasionado y la sensación compartida de que algo especial acababa de comenzar.

Las cosas avanzaron rápidamente después de eso. En cuestión de semanas, Jackie y Gilberto eran oficialmente pareja. Un año después, se mudaron juntos a un apartamento en Nueva York y adoptaron un cachorro. Luego, en enero de 2011, Jackie descubrió que estaba embarazada. La reacción inicial de Gilberto fue de sorpresa e incertidumbre. No sentía que estuvieran preparados, pero después de largas discusiones, pareció aceptar la idea de convertirse en padre. Su hija nació en septiembre. Cinco meses después, Gilberto le propuso matrimonio. La pareja lo celebró con una boda pequeña pero encantadora poco después.

La vida como nuevos padres comenzó felizmente, pero Jackie sintió gradualmente que ella y Gilberto se estaban distanciando. A medida que su intimidad se desvanecía, Gilberto se sumergía más profundamente en internet. Cada vez que Jackie echaba un vistazo a la pantalla del ordenador, parecía que estaba navegando por sitios inofensivos como ESPN, la web de las Grandes Ligas de Béisbol y un foro para policías de Nueva York. No fue hasta que Gilberto comenzó a borrar regularmente su historial de búsqueda en internet que Jackie empezó a sospechar que estaba ocultando algo, posiblemente una aventura.

Cuando el ordenador dejó de funcionar a mediados de 2012, Gilberto comenzó a usar el portátil de Jackie. Creó su propia cuenta en el dispositivo, protegida con una contraseña. Una noche de agosto, mientras Gilberto dormía, Jackie vio que se había olvidado de cerrar la sesión. En la parte inferior de la pantalla de inicio había dos pequeños archivos de imagen. Hizo clic en ellos, pero las imágenes no se cargaban. Sin embargo, pudo ver la información del archivo, que revelaba su origen: un sitio web llamado Dark Fetish Network.

Jackie escribió la URL del sitio web en un navegador y descubrió que era un foro pornográfico para fetichistas extremos. Su página de inicio mostraba a una mujer desnuda, atada de pies y manos y cubierta de sangre. Para Jackie, parecía estar muerta. El descubrimiento la dejó atónita. Gilberto era un hombre amable, con cara de niño, a quien algunos comparaban con un oso de peluche. Sensible, paciente y respetuoso, era el caballero perfecto, abriéndole las puertas a Jackie y sacándole la silla en la cena. Mantenía a la familia con su único ingreso mientras los deleitaba con placeres especiales como comidas fuera o viajes al zoológico. Gilberto nunca había enfrentado ninguna queja por mala conducta como oficial de policía, ni había estado involucrado en actividades criminales o abuso de sustancias. Aunque él y Jackie a veces no estaban de acuerdo, nunca había mostrado agresión, ira o ninguna inclinación a dañar a las mujeres. Virgen cuando se conocieron, su intimidad con Jackie nunca había involucrado nada que se pareciera al contenido de la Dark Fetish Network.

La Confrontación y el Descubrimiento Final

A las 8 de la mañana, Gilberto todavía dormía cuando Jackie le tocó el hombro. Nerviosa, intentó mirarlo a los ojos, pero no pudo. Le dijo que había dejado su cuenta abierta en el ordenador de ella. No había tenido la intención de fisgonear, pero cuando hizo clic en una imagen, la llevó a un sitio web que mostraba a una mujer atada. El tono de Jackie no era de enojo ni acusatorio, pero Gilberto parecía asustado. Se disculpó rápidamente, insistiendo en que no quería que ella lo viera y explicando que no era nada. A veces, después de los turnos de noche, dijo, llegaba a casa acelerado y, en lugar de despertar a Jackie, veía pornografía. La mayor parte era material normal, aunque ocasionalmente miraba contenido de bondage.

Jackie se relajó un poco. Le dijo a Gilberto que lo entendía e incluso sugirió que experimentaran juntos como una forma de reconectar. Le propuso que pasara por una tienda de artículos para adultos al día siguiente para comprar algunas cosas para que las probaran. Gilberto pareció aliviado y entusiasmado. Para Jackie, el intercambio ofreció un rayo de esperanza, el primero desde antes de su embarazo. Más tarde recordó que pensó que tal vez habían tenido un avance, que se estaban comunicando, que él iba a ser honesto y hablar con ella.

A pesar del optimismo de Jackie, el descubrimiento los cambió a ambos irrevocablemente. Jackie no podía dejar de pensar en lo que había visto, mientras que Gilberto parecía cada vez más sospechoso de todo lo que Jackie hacía. Superada por una creciente sensación de pavor y sintiendo que no tenía otra opción, el domingo 10 de septiembre de 2012, Jackie instaló un software espía en su portátil. El programa registraba cada pulsación de tecla, rastreaba cada sitio web visitado, capturaba pantallas cada cinco minutos y monitoreaba todos los correos electrónicos enviados y recibidos.

El software espía reveló que Gilberto todavía visitaba en secreto sitios web de fetiches. Jackie reflexionó más tarde que sabía que el sadomasoquismo era algo popular, como en Cincuenta Sombras de Grey, pero esto parecía diferente. Cuando encontró imágenes de pies desprendidos de cuerpos, Jackie se dio cuenta de que los intereses de su esposo iban mucho más allá del simple contenido de bondage.

A la mañana siguiente, Jackie volvió a tocar el hombro del dormido Gilberto para despertarlo. Entré en el ordenador hace un momento, le dijo de inmediato. Y lo vi todo. Gilberto intentó fingir ignorancia, pero Jackie se rió sarcásticamente. Ah, ¿así que lo vas a negar? Cuando él intentó hablar, Jackie lo interrumpió. Cocinar mujeres, asarlas. Eso es lo que somos para ti. Dijo que tenía la intención de llevarse a su bebé y alejarse por un tiempo. Desesperado, Gilberto suplicó: Jackie, lo que viste no es quien soy. Le profesó su amor, insistiendo en que ella lo conocía mientras se disculpaba y le rogaba que no se fuera.

Con lágrimas corriendo por su rostro, Jackie fue a la habitación y comenzó a empacar. Una vez que se calmó un poco, le dijo al angustiado Gilberto que solo estaba un poco asustada y que necesitaba alejarse. Recogió a su hija y se fue al aeropuerto, en dirección a la casa de sus padres en otro estado.

En estado de shock y lidiando con un torbellino de emociones, Jackie le envió un mensaje de texto a Gilberto poco después de irse que decía que lo amaba. Más tarde, le envió otro mensaje diciendo que no se rendía y que superarían esto juntos. Jackie sugirió que programara una cita de terapia de pareja en unas pocas semanas. Suena genial, respondió Gilberto. Me alegra oír eso. Cuando vuelvas, empezamos de nuevo. Eso es todo. No quiero volver a verte así nunca más, y no dejaré que vuelva a pasar.

Jackie se había llevado su portátil. Días después, volvió a iniciar sesión en el programa espía para inspeccionar más a fondo los datos que había recopilado. Entre las capturas de pantalla, notó una dirección de correo electrónico de Yahoo desconocida. Curiosa, fue al sitio web de Yahoo e introdujo los datos de inicio de sesión. Aunque no sabía la contraseña, probó una que ella y Gilberto usaban para todo lo demás. Funcionó.

Jackie se encontró con miles de mensajes e imágenes perturbadoras que Gilberto había enviado bajo el alias de Girl Meat Hunter y otros. Los escabrosos mensajes detallaban sus deseos y planes de secuestrar, violar, matar y comer mujeres. Aún más horripilante, sus objetivos incluían a 10 mujeres que ambos conocían en la vida real, cuyas fotos había tomado de sus páginas de Facebook y compartido en línea. Entre ellas se encontraba una vieja amiga del trabajo de Jackie, la supervisora de Gilberto en la comisaría, su amor platónico de la secundaria, una graduada de 18 años de su antigua escuela secundaria y varias de sus amigas de la universidad.

Superada por una mezcla de repulsión y terror, Jackie hizo clic en la barra de búsqueda de la bandeja de entrada y escribió Jackie. Había innumerables resultados. En mensajes de principios de 2012, Gilberto se había carteado con alguien que usaba el nombre de Ali Khan. Ali dijo que había sido expulsado de la Dark Fetish Network por intentar convertir en realidad sus fantasías de comprar y matar mujeres. Esto despertó el interés de Gilberto, dada su creciente fascinación por la idea de vender mujeres. Los dos hombres rápidamente entablaron una amistad en línea. Gilberto sugirió llevar a su esposa de viaje a la India, donde podrían reunirse con Ali Khan. Los dos hombres se turnarían para violar a Jackie antes de que Gilberto planeara colgarla por los pies, cortarle el cuello, y luego cocinar y consumir sus restos. Compartió una foto de Jackie en bikini, señalando que tenía mucha carne en varias partes de su cuerpo. Ali Khan dijo que disfrutaría viendo su sangre brotar, añadiendo que si ella lloraba, no deberían mostrar piedad. Gilberto respondió que estaba bien, que simplemente la amordazarían. Para Gilberto, la cocción en vivo de Jackie era únicamente para su propio entretenimiento y el sufrimiento de ella. Dijo que quería que Jackie experimentara el mayor dolor posible durante su calvario, insistiendo en que la violación sería la parte fácil para ella.

Al descubrir esta información horripilante, Jackie le envió un mensaje a Gilberto. Necesito saber quién eres realmente. Ahora mismo, estoy traicionada y aterrorizada. Necesito la verdad sobre todo. Le preguntó si alguna vez había compartido fotos de ella o de su hija en los sitios web que frecuentaba o en los correos electrónicos que enviaba. Gilberto respondió: Absolutamente no. Lo prometo. Jackie sabía que Gilberto mentía. Aunque no había encontrado ninguna foto de su hija de un año en su correspondencia, había compartido muchas imágenes de ella y mucho más. En un correo electrónico titulado Menú del Cuatro de Julio, Gilberto enumeraba los datos personales, descripciones físicas y fotos de varias mujeres que conocía. La mujer número seis fue descrita como de 26 años, 1.70 m de altura, con un peso de 150 a 160 libras, casada y con una hija pequeña. El nombre que se dio fue Jackie, y la foto que la acompañaba era de ella.

Gilberto le preguntó a Jackie cuándo volvería, pero ella se negó a responder. En cambio, le exigió que fuera completamente honesto. Poco a poco, comenzó a confesarlo todo.

La Caída del Policía Caníbal

Para el miércoles 24 de octubre de 2012, Jackie llevaba seis semanas fuera. Gilberto tenía el día libre y estaba solo en su apartamento de Nueva York viendo una película cuando, alrededor de las 2 de la tarde, sonó un golpe en la puerta. No se movió. No esperaba a nadie y no estaba de humor para visitas. Los golpes finalmente cesaron, pero minutos después, su teléfono móvil se iluminó con una llamada de un número desconocido. La ignoró, solo para que el teléfono volviera a sonar cinco minutos después. Esta vez, respondió.

Una voz masculina preguntó si hablaba con el oficial Valle. Sí, respondió Gilberto. ¿Quién es? La persona que llamaba se identificó como un oficial de policía de la comisaría 112. Explicó que el coche aparcado de Gilberto acababa de ser golpeado y había sufrido daños bastante graves. Le pidió a Gilberto que saliera para que pudieran presentar un informe. Gilberto se vistió, se enfundó su pistola reglamentaria y se dirigió a la puerta.

Gilberto salió al pasillo. Al doblar la esquina hacia la escalera, se encontró con seis oficiales de policía con sus armas apuntándole. ¡Manos arriba!, ordenó uno. Gilberto levantó las manos, protestando que todo era un malentendido. En cuestión de momentos, sus muñecas estaban esposadas a la espalda y su arma de servicio confiscada. Entre los oficiales se encontraba un agente del FBI llamado Anthony Foto. Todo va a estar bien, le dijo el agente Foto. Gilberto negó con la cabeza y dijo: No lo creo.

Gilberto Valle fue puesto bajo custodia y colocado en una sala de interrogatorios con el agente Foto, quien explicó que esta era la única oportunidad de Gilberto para tomar la delantera compartiendo su versión de la historia. Gilberto rechazó la oferta de un abogado y comenzó a hablar. Empezó, literalmente, desde el principio: su infancia.

Gilberto creció en un barrio tranquilo y sin incidentes de Nueva York. Era muy querido en la escuela, tenía muchos amigos, sacaba buenas notas y destacaba como un talentoso jugador de béisbol. La única sombra sobre su infancia era el problemático matrimonio de sus padres. Discutían a menudo y, cuando no peleaban, tendían a ignorarse mutuamente. Para cuando Gilberto tenía cinco años, sus padres se habían separado. Ambos siguieron dedicados a él; su padre lo empujaba a trabajar duro y a apuntar alto, mientras que su madre fomentaba su amabilidad, generosidad y amor por los animales.

Tras graduarse y unirse a la policía de Nueva York, amaba su trabajo, pero las largas e irregulares horas dificultaban mantener una vida social. Cuando un colega sugirió las citas en línea, Gilberto decidió probar. Conoció a Jackie, se convirtió en padre, se casó y se estableció en la vida familiar. Contando todo esto al agente del FBI, Gilberto dijo que no tenía nada más que añadir. El agente Foto estaba incrédulo. Conocía algunas acusaciones muy serias contra Gilberto que fueron omitidas deliberadamente de su impecable historial. Decidido a descubrir la verdad, Foto pasó las siguientes dos horas interrogando a Gilberto sobre la Dark Fetish Network, Girl Meat Hunter y las 10 mujeres en el centro de todo.

Gilberto lo admitió todo, aunque le costó explicar por qué lo hacía. Afirmó que no disfrutaba particularmente la experiencia y reconoció que estaba destruyendo su vida personal. Las largas noches frente al ordenador lo dejaban exhausto, creaban distancia y sospecha en su matrimonio y erosionaban cualquier deseo de intimidad con su esposa. Reconociendo que su vida en línea estaba empezando a dañar su vida real, Gilberto dijo que había comenzado a tomar medidas para cambiar. En lo que insistió que era pura coincidencia, la noche antes de que Jackie lo descubriera todo, inició sesión en la Dark Fetish Network por última vez y eliminó permanentemente su cuenta.

Gilberto fue rotundo en que, si bien sus conversaciones en línea sobre dañar a mujeres podían sonar realistas, no eran más que un juego de rol sexual de ficción. Fue inflexible en que nunca había lastimado a nadie y que nadie estuvo nunca en peligro real. A pesar de los miles de mensajes espeluznantes en los que discutía el secuestro, la violación y el asesinato de varias mujeres en particular, todas ellas fueron encontradas sanas y salvas, y completamente inconscientes de las actividades en línea de Gilberto. Muchas no habían hablado con él ni pensado en él en años. Otras mantenían solo un contacto casual. La joven de 18 años de la lista de Gilberto ni siquiera lo conocía. Parecía que Gilberto decía la verdad, que todo lo que hacía estaba confinado al ciberespacio. Al menos, eso es lo que él decía.

El Juicio: ¿Pensamiento o Crimen?

Durante su entrevista con Gilberto Valle, el agente Anthony Foto reveló que el FBI había hecho un descubrimiento importante en su investigación de Girl Meat Hunter. Una de las mujeres de su lista era una residente de Nueva York llamada Marissa. Era una vieja amiga y ex colega de Jackie Valle. En línea, Gilberto había planeado secuestrar y vender a Marissa a un usuario con el que interactuaba, conocido como Mike Vanheis 81. El jueves 1 de marzo de 2012, el día después de una ronda de estas discusiones, el GPS del teléfono móvil de Gilberto lo rastreó hasta la manzana donde vivía Marissa. La implicación era escalofriante. Gilberto no solo había fantaseado con acechar a mujeres, sino que aparentemente había llevado a cabo el comportamiento en el mundo real. Insistió en que era una coincidencia o un malentendido, pero luchó por ofrecer una explicación totalmente creíble de por qué había estado en la zona.

Este descubrimiento llevó al primer delito imputable a Gilberto: conspiración para cometer secuestro. Sin embargo, esa no fue la única prueba que las autoridades encontraron que sugería que Gilberto había tomado medidas para convertir sus fantasías en realidad. Mientras estaba de servicio, Gilberto tenía acceso a una base de datos policial restringida. Los registros mostraron que había realizado búsquedas no autorizadas sobre varias mujeres de su lista durante su tiempo como Girl Meat Hunter. Este descubrimiento condujo al segundo y último cargo de Gilberto: acceso no autorizado a una base de datos policial. Solo por el cargo de conspiración, se enfrentaba a una posible cadena perpetua.

A Gilberto se le negó la fianza y permaneció en prisión hasta que comenzó su juicio casi cuatro meses después, en febrero de 2013. Para entonces, el caso se había convertido en un elemento básico de los titulares, con la naturaleza horrible y grotesca de los mensajes en línea de Gilberto llenando las páginas de los tabloides. La idea de que un miembro aparentemente normal de la sociedad pasara sus noches hablando de cortar gargantas de mujeres y asarlas vivas se hizo aún más aterradora por el hecho de que era un oficial de policía en activo jurado para proteger a la comunidad.

A medida que se acercaba la fecha del juicio de Gilberto, las pruebas que respaldaban su cargo de conspiración para cometer secuestro se debilitaron. La policía había afirmado inicialmente que los datos del GPS situaban a Gilberto en la misma manzana que la casa de una de sus presuntas víctimas, pero esto se redujo luego a en las inmediaciones y más tarde a estar a menos de 500 yardas. Finalmente, la mañana en que iba a comenzar el juicio de Gilberto, la fiscalía admitió que no utilizarían las pruebas del GPS en absoluto. Aunque el cargo se mantuvo, la evidencia ahora se basaba únicamente en el contenido de la actividad en línea de Gilberto.

La fiscalía afirmó que Gilberto Valle se tomaba muy en serio estos planes. Sostuvieron que las búsquedas en Google que había realizado demostraban su intención. Gilberto había buscado cosas como cómo hacer cloroformo casero, la mejor cuerda para atar a alguien, el plato de hornear más grande del mundo e incluso cómo preparar carne humana. Incluso había buscado cómo secuestrar a alguien. La fiscalía declaró que, aunque Gilberto podría no haber comprado ni preparado nada en el momento de su arresto, el hecho de que hubiera investigado estas cosas indicaba que estaba tomando medidas para llevar a cabo un secuestro.

Sin embargo, fue la ausencia de cualquier evidencia física lo que formó el quid del caso de la defensa. Postularon que Gilberto estaba siendo acusado de un crimen que no cometió. Los registros de su apartamento, coche y taquilla de trabajo no descubrieron nada de importancia. Según sus propios supuestos planes para los secuestros, carecía de las herramientas y materiales necesarios para ejecutar sus planes. No tenía cuerda, cinta adhesiva ni lonas; ni ingredientes para cloroformo, ni pagos de aspirantes a dueños de esclavas. Contrariamente a las afirmaciones de Gilberto, no tenía una furgoneta para transportar a las víctimas, ni una casa remota en las montañas para retener a las cautivas, ni un horno lo suficientemente grande como para meter a una persona.

La defensa señaló que Gilberto podría haber pensado en ello, podría haber hablado de ello, pero no había hecho nada fuera de línea que demostrara una intención procesable de secuestrar a nadie. Si bien reconocieron que los escritos en línea de Gilberto eran aterradores y propios de películas de terror, la defensa sostuvo que era pura ficción, una simulación. Argumentaron que si tener pensamientos perturbadores o escribir contenido violento fuera un crimen, entonces los directores de películas de terror y el autor Stephen King estarían en prisión.

El psicólogo forense y criminólogo de renombre mundial, el Dr. Park Deets, entrevistó a Gilberto. Gilberto le dijo al Dr. Deets que, una vez que llegó a la pubertad, inmediatamente sintió que era diferente a los otros chicos. Descubrió que le excitaban el bondage y el sadomasoquismo. No hubo nada en particular que condujera a estos sentimientos; según Gilberto, simplemente estaban allí.

En su informe sobre Gilberto Valle, el Dr. Park Deets declaró que, en su opinión, Girl Meat Hunter era solo un papel, un ejercicio de imaginación sexual y escritura creativa colaborativa, y que no había evidencia fiable que sugiriera que sus conversaciones eróticas pudieran interpretarse razonablemente como planes conspirativos en lugar de conversaciones que eran un fin en sí mismas. El Dr. Deets concluyó finalmente que no encontró evidencia alguna de que el señor Valle alguna vez haya dañado o tenido la intención real de dañar a ninguna mujer.

En palabras de Gilberto, todo el asunto era como un gran grupo de fantasía, como un grupo de chicos que se reúnen para jugar a Dragones y Mazmorras o World of Warcraft. Excepto que, en nuestro caso, no hablábamos de pícaros y magos y los hechizos que podían lanzar. Hablábamos de secuestrar mujeres y, a veces, también de matarlas.

El examen de la extensa correspondencia en línea de Gilberto mostró que frecuentemente recordaba a aquellos con los que se comunicaba que sus mensajes eran ficción. Su perfil en la Dark Fetish Network incluso incluía la advertencia: Me gusta forzar los límites, pero no importa lo que diga, todo es fantasía. Cuando compartía fotos de mujeres que conocía en la vida real, les decía a los destinatarios que eran solo para fantasía.

El Veredicto y la Apelación

En sus alegatos finales, la fiscalía sostuvo que las fantasías de Gilberto eran inaceptables y que la pornografía en la que se complacía no era pornografía normal para ningún ser humano. Argumentaron que la defensa intentaba convencer al jurado de ideas que desafiaban el sentido común, incluyendo que era aceptable que un oficial de policía armado anduviera por ahí haciendo planes detallados sobre matar a mujeres reales. En sus declaraciones finales, la defensa comparó el caso con la novela distópica de George Orwell, 1984, específicamente con la Policía del Pensamiento, cuyo papel no era solo castigar crímenes, sino detectar y eliminar el crimen de pensamiento. La defensa argumentó que no se puede condenar a la gente por sus pensamientos, aunque sean enfermizos.

El jurado deliberó durante más de dos días completos antes de emitir un veredicto. Encontraron a Gilberto Valle culpable de conspiración para cometer secuestro, así como culpable del uso no autorizado de una base de datos federal. La decisión causó conmoción en la sala del tribunal y más allá. A pesar de las opiniones personales sobre las perturbadoras fantasías de Gilberto, la creencia predominante entre la prensa, el público y los observadores del juicio era que la defensa ganaría. En cambio, Gilberto recibió la pena máxima: cadena perpetua por el cargo de conspiración para secuestro, junto con una sentencia concurrente de 12 meses por el uso indebido de la base de datos.

Un miembro del jurado habló más tarde de forma anónima. Dijo que para él, el hecho de que Gilberto hubiera compartido fotos de mujeres reales que conocía fue lo que hizo que sus acciones fueran más que una simple fantasía. Sin embargo, fueron las discusiones de Gilberto con Moody Blues sobre Charlotte lo que realmente cambió la percepción del jurado. Según el jurado, su viaje a Maryland para visitar a Charlotte, junto con el documento titulado Secuestrar y Cocinar a Charlotte, un plan maestro, hizo que fuera muy real para el jurado que cualquiera de las mujeres podría haber terminado como víctima de asesinato.

Gilberto Valle apeló su condena y el caso fue escuchado en julio de 2014. Al emitir sus conclusiones, el juez presidente describió las comunicaciones en línea de Gilberto como desviadas, depravadas y misóginas, pero señaló que contenían una verdadera avalancha de información falsa, ficticia y fantástica sobre sí mismo y los pasos que supuestamente había tomado para facilitar un secuestro. El juez dictaminó que, basándose en las pruebas, era más probable que no que todas las comunicaciones en línea de Gilberto sobre secuestro fueran solo un juego de rol de fantasía. Sus chats y correos electrónicos sobre estos temas por sí solos no eran suficientes para probar los elementos legales de una conspiración para cometer secuestro.

El cargo de conspiración fue anulado, mientras que el cargo por uso no autorizado de una base de datos federal se mantuvo. Para ese momento, Gilberto ya había pasado 21 meses en régimen de aislamiento. Fue sentenciado a tiempo cumplido y liberado rápidamente bajo las condiciones de un año de libertad condicional, tratamiento de salud mental continuo y varias restricciones.

El asunto se resolvió por completo en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. en diciembre de 2015. En un fallo de 2 a 1, el tribunal rechazó los argumentos de la fiscalía y confirmó la apelación de Gilberto. Si bien la decisión reconoció que las fantasías de violencia contra las mujeres contribuyen a una cultura de explotación y son un daño social masivo que degrada a las mujeres, el tribunal enfatizó que no todos los daños están destinados a ser abordados con la ley penal federal. El Segundo Circuito también revocó la condena de Gilberto por uso no autorizado de la base de datos.

Fuera de la sala del tribunal, Gilberto Valle ofreció una disculpa formal a todos los que habían sido heridos, conmocionados u ofendidos por lo que describió como sus acciones infantiles. Hablando a las mujeres involucradas, dijo que solo esperaba que supieran que nunca estuvieron en peligro. Nunca haría las cosas de las que hablaba en internet. Nunca.

El Legado de un Pensamiento Criminal

El co-conspirador de Gilberto, Moody Blues, fue identificado más tarde como Dale Bolinger, de 57 años, un enfermero de Canterbury, Inglaterra. También enfrentó cargos de conspiración relacionados con el caso, así como cargos adicionales por delitos separados. Bolinger fue condenado por 11 cargos y sentenciado a 9 años de prisión, aunque fue liberado después de aproximadamente 3 años por buena conducta.

El segundo co-conspirador de Gilberto, Mike Vanheis 81, había usado su nombre real como nombre de usuario en línea. Vanheis era un mecánico de 23 años de Nueva Jersey. También fue acusado y declarado culpable de conspiración para cometer secuestro y sentenciado a 7 años de prisión. El tercer co-acusado, Ali Khan, fue identificado como un hombre de Pakistán, aunque su identidad completa sigue siendo desconocida.

Gilberto Valle ha hablado públicamente sobre su experiencia a través de varias entrevistas y participaciones en los medios. Apareció en un documental de HBO sobre su caso y es autor de unas memorias. Las reacciones al resultado de Gilberto siguen siendo mixtas. Mientras que algunas personas aceptan sus afirmaciones de fantasía, otras creen que realmente tenía la intención de dañar a las mujeres y que sigue siendo un peligro para la sociedad.

Hasta el día de hoy, el caso continúa provocando un diálogo sobre varias cuestiones contenciosas, incluida la distinción entre pensamiento y acción, el papel de las plataformas en línea, el sensacionalismo de los medios y el público, y la libertad de expresión y el precedente legal. A menudo se cita como un ejemplo de vigilancia del pensamiento, donde alguien es castigado por sus ideas en lugar de por sus acciones. Lee Roland, director de políticas de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, explicó que no queremos darle al gobierno la capacidad de decidir qué fantasías cumplen con el listón de aceptabilidad de la policía del pensamiento. Ese listón es, con razón, alto. Si la Primera Enmienda protege a alguien que fantasea con violar, matar y comer violentamente a una mujer, va a proteger prácticamente cualquier cosa que estés pensando. Y eso es lo que significan los principios. Nos hacen sentir incómodos, y los aplicamos de todos modos. El caso de Gilberto Valle, el «Policía Caníbal», permanece como un inquietante recordatorio de los rincones más oscuros de la psique humana y de la delgada y controvertida línea que la ley traza entre la fantasía macabra y la intención criminal.