Una Noche, Tres Cadáveres: El Enigma de la Familia Gillum

La fría y brumosa mañana del sábado 28 de agosto de 1993 estaba a punto de llegar a las 4:30, cuando el matrimonio formado por Ted y Jan Warner se despertó sobresaltado por un fuerte golpe en la puerta principal. Los Warner vivían en Prince Edward Park Road, una calle residencial tranquila y arbolada en el suburbio de Woronora, al sur de Sídney. Situada a orillas del río Woronora y rodeada de matorrales, era muy inusual escuchar un disturbio a una hora tan temprana.

Ted se levantó para abrir la puerta y se sorprendió al encontrar a su vecino, Jeffrey Gillum, de 23 años, de pie, vestido solo con un par de calzoncillos y oliendo a humo. Jeffrey vivía en la casa de al lado con su hermano mayor, Christopher, de 25 años, y sus padres, Helen y Steven. Los Gillum eran una familia muy conocida en Prince Edward Park Road, habiendo vivido en el vecindario durante más de dos décadas. Eran muy queridos y los vecinos los veían como una familia cariñosa, cálida y sociable, siempre dispuestos a ayudar a los necesitados o a llevar un plato de comida a las barbacoas del barrio.

Ted conocía a Jeffrey Gillum de toda la vida y nunca lo había visto en tal estado. Normalmente pulcro y bien hablado, su piel pálida estaba cubierta de piel de gallina y parecía extremadamente agitado. Empezó a hablar de una manera extraña e inconexa, pidiéndole a Ted que llamara al Triple Cero, el número de emergencias de Australia.

Están todos muertos, murmuró Jeffrey. Él los ha matado. Les ha prendido fuego.

Ted estaba atónito mientras intentaba dar sentido a las afirmaciones casi incoherentes de Jeffrey. Mamá y papá están muertos, continuó Jeffrey. Los ha quemado. Lo he matado por lo que hizo.

Ted hizo entrar a Jeffrey en su casa y marcó el Triple Cero. Mientras Ted intentaba explicarle al operador lo que estaba pasando, el operador preguntó si Jeffrey había estado bebiendo. Ted se inclinó para oler el aliento de Jeffrey, notando que no olía a alcohol, sino a queroseno. Le pasó el teléfono a Jeffrey para que pudiera explicar las cosas por sí mismo. De manera vacilante y distraída, Jeffrey le dijo al operador que su hermano Christopher había matado a sus padres y había prendido fuego a sus cuerpos. Dijo que había perseguido a Christopher por las escaleras y lo había matado por lo que había hecho.

Los mató. Los mató, balbuceó Jeffrey. No sé por qué.

El Escenario del Horror

Como la mayoría de las otras casas de la zona, la de los Gillum estaba en un terreno largo y estrecho que descendía desde Prince Edward Park Road hacia la orilla del río. Unas escaleras exteriores llevaban desde la calle hasta su modesta casa de dos plantas, rodeada de una variedad de árboles altos y vegetación. El piso superior consistía en un espacio combinado de salón, comedor y cocina, que daba al dormitorio de Steven y Helen. Desde el salón, una escalera de caracol conducía al dormitorio de abajo, que pertenecía a Christopher y tenía un baño contiguo y una sala de juegos. Jeffrey vivía en el cobertizo para botes convertido, que estaba conectado a la casa principal por un conjunto de escaleras exteriores.

A las 4:43 a.m., un equipo de bomberos llegó a la propiedad y encontró humo saliendo del tejado. Jeffrey Gillum los esperaba al pie de las escaleras exteriores en un estado muy agitado y emocionalmente angustiado. Parecía desorientado y delirante, hablando incoherentemente sobre que sus padres estaban muertos dentro de la casa.

Los bomberos corrieron por el balcón lateral hacia la parte trasera de la casa. Las llamas rugían desde el interior del dormitorio de Helen y Steven, así como desde un segundo fuego en el salón. Los bomberos abrieron las puertas correderas de cristal que daban al espacio superior, pero se encontraron con una ola de calor tan extrema que no pudieron entrar. Entonces, la ventana del dormitorio de Helen y Steven se hizo añicos, lanzando llamas hacia el exterior.

En cuestión de minutos, el equipo pudo controlar las llamas. Uno de los bomberos entró en el salón lleno de humo y encontró el cuerpo gravemente quemado de Helen boca abajo en la esquina sur, cerca de la puerta principal. Había sido apuñalada 17 veces, 13 de las heridas en la parte delantera de su pecho. El bombero continuó hacia el dormitorio, luchando contra las llamas a medida que avanzaba. Allí, en el suelo del dormitorio, encontró el cuerpo de Steven boca abajo. Había sufrido un total de 28 heridas, 16 de las cuales estaban en la parte delantera de su pecho. Paralela a la cama había un hacha.

Los agentes de policía llegaron al lugar y acompañaron a los bomberos mientras derribaban la puerta de la sala de juegos de la planta baja. La zona estaba a oscuras, excepto por la luz reflejada de un foco de fuego que seguía ardiendo arriba. Allí encontraron el cuerpo de Christopher Gillum junto a la mesa de billar, desnudo excepto por un albornoz de felpa. Su cuerpo no había sido afectado por el fuego, pero estaba acribillado a puñaladas. Al igual que su madre, había sido apuñalado 17 veces, la mayoría de las heridas en la parte superior del pecho. Junto a su cuerpo yacía un cuchillo.

La Versión de Jeffrey

Tras ser examinado por los paramédicos en el lugar, Jeffrey Gillum fue llevado a la comisaría de Sutherland, donde a las 8:22 a.m. aceptó participar en una entrevista grabada electrónicamente. Los traumáticos sucesos de la mañana habían pasado factura al joven de 23 años. Se sentó envuelto en una manta con una expresión algo desconcertada, con los ojos bajos mientras murmuraba respuestas breves a todas las preguntas del oficial.

Según Jeffrey, la noche anterior había sido un viernes normal. Su novia, Haley, había venido a cenar y se había ido sobre las 10:00 p.m. Después, vio la televisión con sus padres en el salón antes de ducharse e irse a la cama. No estaba seguro de la hora exacta, pero pensó que era antes de la medianoche.

Jeffrey dijo que estaba profundamente dormido cuando de repente lo despertó el intercomunicador que conectaba el cobertizo con la casa principal. Era su madre, Helen, gritando pidiendo ayuda. Jeffrey no podía entender nada de lo que decía, pero no perdió tiempo pensando en ello. Rápidamente se puso unos calzoncillos y corrió por el jardín hasta la escalera que llevaba a las puertas correderas de cristal de arriba. Esto le llevó menos de un minuto. Abrió la puerta y entró corriendo en el salón.

Allí encontró el cuerpo de su madre yaciendo cerca de la puerta principal. Había un cuchillo en el suelo, cerca del piano, y su hermano Christopher estaba de pie sobre ella con una cerilla en la mano. Christopher miró a Jeffrey desde el otro lado de la habitación y dijo: He matado a mamá y a papá.

Con eso, Jeffrey afirmó que Christopher prendió fuego al cuerpo de Helen. Mientras las llamas comenzaban a extenderse rápidamente, Jeffrey miró hacia el dormitorio y vio el cuerpo de su padre, Steven, en el suelo. En cuestión de segundos, el fuego llegó al dormitorio y envolvió el cuerpo de Steven en llamas. Incapaz de creer lo que veía, un sentimiento abrumador se apoderó de Jeffrey. Todo lo que podía pensar era que tenía que atrapar a su hermano. Cogió el cuchillo del suelo y se abalanzó sobre él.

Christopher se dio la vuelta y bajó corriendo por la escalera de caracol con Jeffrey persiguiéndolo. Todo a partir de ahí era un poco confuso. Jeffrey no sabía si apuñaló a Christopher por primera vez mientras estaban en las escaleras o una vez que llegaron abajo. Pero para cuando estaban en la sala de juegos, Jeffrey lo tenía acorralado. Se lanzó hacia Christopher y comenzó a apuñalarlo repetidamente. Christopher cayó al suelo mientras Jeffrey continuaba golpeándolo. No sabía cuántas veces apuñaló a su hermano ni qué hizo con el cuchillo después, pero finalmente volvió a subir corriendo las escaleras. Para entonces, el fuego se había extendido por todo el salón y el aire estaba denso por el humo. Jeffrey salió corriendo por las puertas correderas hacia la casa de los Warner, al lado, para dar la alarma.

Una Familia Aparentemente Perfecta

A medida que se corría la voz de lo sucedido en Woronora, quienes conocían a la familia Gillum quedaron en completo estado de shock. Para el mundo exterior, siempre habían parecido una familia completamente normal y estable. Steven Gillum, de 58 años, era un tipo alegre y de trato fácil. Se había jubilado recientemente después de décadas trabajando para la Autoridad de Carreteras y Tráfico de Nueva Gales del Sur y pasaba su tiempo libre navegando, jugando al golf y trabajando ocasionalmente en el cobertizo de botes local. Su esposa, Helen, de 55 años, trabajaba como enfermera escolar en el Servicio de Salud del Sur de Sídney. Ella era la más seria de la pareja, conocida por su actitud sensata a la hora de criar a sus dos hijos, pero también disfrutaba de una buena risa y era divertida.

Steven y Helen querían a sus dos hijos y habían trabajado duro para darles una buena educación. La vida en el río Woronora significaba que Steven podía compartir su pasión por la navegación con sus hijos. Fue a través de su amor compartido por los barcos que Steven y Jeffrey establecieron un vínculo particularmente estrecho. Pasaban la mayoría de sus fines de semana en el agua, perfeccionando las habilidades de navegación de Jeffrey para la competición. Tal era su talento que una vez había ganado un campeonato nacional. Cuando no estaba navegando, Jeffrey pasaba su tiempo surfeando, socializando con amigos y estudiando para su grado en ingeniería civil. Solo le quedaban seis meses para graduarse y el futuro parecía brillante.

Mientras que Jeffrey era conocido por ser alegre y de trato fácil como su padre, Christopher Gillum era más tímido y reservado. A menudo se unía a su familia en sus aventuras en barco, pero parecía más feliz simplemente estando en un segundo plano. Las pasiones de Christopher estaban en otra parte: en la esgrima, los ordenadores y el piano. Era un pianista tan talentoso que los vecinos a menudo les pedían a los Gillum que mantuvieran las ventanas abiertas cuando Christopher practicaba para poder escucharlo tocar. Un tío describió a los hermanos Gillum como jóvenes impresionantes que habían sido bien educados con buenos valores a la antigua. Esto hacía aún más difícil para sus amigos y familiares creer lo que había sucedido.

Las Semillas de la Duda

Según Jeffrey Gillum, ese invierno había sido un poco duro para Christopher. Habiendo completado un grado en ingeniería química el año anterior, estaba luchando por encontrar un trabajo a raíz de la recesión que golpeó a Australia a principios de los 90. Sus padres le habían instado a estudiar un grado de enseñanza de un año como respaldo, pero Christopher no lo estaba disfrutando particularmente y también tenía dudas sobre sus futuras perspectivas de empleo. Había hecho algunas prácticas de enseñanza en un instituto duro del oeste de Sídney y no se sentía especialmente preparado para el puesto.

Para empeorar las cosas, la novia de Christopher lo había dejado recientemente. Se refugió aún más en sí mismo, pasando la mayor parte del tiempo en casa con el ordenador de la familia. Jeffrey afirmó que en las semanas previas a los asesinatos, Christopher había estado actuando de manera extraña. Las tensiones parecían estar a punto de estallar entre él y su padre, y habían estado discutiendo constantemente. Jeffrey le dijo a su novia Haley que Christopher había perdido el control y que se había enfadado con sus padres, tirando cosas y empujando a su padre.

Aproximadamente dos semanas antes de los asesinatos, Haley estaba hablando por teléfono con Jeffrey cuando escuchó una discusión de fondo. Cuando le preguntó a Jeffrey por qué estaban discutiendo, él respondió: No sé qué está pasando, pero creo que tiene que ver con el dinero. Si hay una pelea, tendré que separarlos.

Alrededor de las 5:00 p.m. de la noche anterior a los asesinatos, Jeffrey había ido a la playa con su amigo cercano Wayne para ver las condiciones del surf. Jeffrey le dijo a Wayne que su hermano había estado actuando de forma extraña y se había enfadado a la mínima. Wayne conocía a los hermanos desde hacía varios años y se sorprendió al oír que Christopher había estado empujando a Steven Gillum. Preguntó por qué discutían. Jeffrey dijo que no estaba seguro, pero que pensaba que podría ser por dinero, dado que Christopher quería un coche nuevo.

Jeffrey declinó una invitación para ver una película en casa de Wayne esa noche. Dijo que su padre debía llegar del golf y que quería estar allí por si Christopher volvía a actuar. Cuando Jeffrey llegó a casa sobre las 8:00 p.m., su novia Haley estaba allí, habiendo llegado sin avisar. Mientras esperaba a Jeffrey, Haley se había cruzado brevemente con Christopher cuando salió de la sala de ordenadores para tomar un café. Aunque Haley no había observado nada fuera de lo común, pensó que podía sentir cierta tensión subyacente entre Christopher y sus padres. Jeffrey y Haley cenaron juntos y luego jugaron al billar antes de que Jeffrey acompañara a Haley a su coche sobre las 10:00 p.m. De nuevo, repitió sus preocupaciones sobre el comportamiento de Christopher.

¿Qué hago con mi hermano?, preguntó Jeffrey. Es bastante serio. Nunca lo he visto tan psicópata. Está empujando a mi padre. No sé qué hacer.

La Evidencia Inicial

En el baño contiguo al dormitorio de Christopher, la policía encontró dos paquetes vacíos de paracetamol de la marca Panadol en el cesto de la ropa sucia, junto con una jeringa de 25 mm llena de una pasta blanca, un vaso de cristal con una sustancia blanca y un cuchillo que contenía la misma sustancia blanca. Cada uno de estos artículos dio positivo en paracetamol, lo que llevó a la presunción de que Christopher probablemente había preparado esta mezcla de alta dosis de Panadol con la intención de quitarse la vida. Lo que no había tenido en cuenta era que su madre llamaría a Jeffrey pidiendo ayuda por el intercomunicador, frustrando así sus planes, ya que murió a manos de su hermano en lugar de por su propia mano.

Los exámenes post-mortem de los cuerpos de Steven y Helen no pudieron determinar en qué orden habían muerto ni la hora de su muerte. Lo único que los patólogos pudieron decir con certeza fue que las puñaladas habían sido infligidas mientras los dos aún estaban vivos y que ambos habían muerto a los pocos minutos de ser atacados. Las muestras tomadas de la alfombra del piso superior de la casa de los Gillum dieron positivo en aguarrás mineral o un líquido hidrocarburo inflamable similar, lo que indica que Christopher había utilizado un acelerante para iniciar el fuego.

Por la muerte de su hermano, Jeffrey Gillum fue acusado de asesinato y se le denegó la libertad bajo fianza. Pasó un mes en la unidad psiquiátrica de la cárcel de Long Bay mientras luchaba por aceptar la magnitud de la situación. Amigos y familiares se unieron a su alrededor, brindándole todo el apoyo que podían. Finalmente, a Jeffrey se le concedió la libertad bajo fianza con la condición de que se sometiera a terapia psicológica y se mudara con un amigo de la familia.

Se enfrentó a juicio por el asesinato de Christopher en abril de 1995, donde se declaró culpable del cargo menor de homicidio involuntario. Dos psicólogos determinaron que Jeffrey no sufría ningún trastorno mental, condición psiquiátrica o tendencias violentas. Simplemente había reaccionado, aunque de una manera muy extrema, a las circunstancias que se le presentaron en ese momento. Ambos opinaron que había un riesgo mínimo de que Jeffrey volviera a delinquir, que mostraba un profundo remordimiento y que sus perspectivas de rehabilitación eran excelentes. La fiscalía aceptó la declaración de culpabilidad por homicidio involuntario, y fue sentenciado a una fianza de buena conducta de cinco años, con el juez describiendo toda la situación como un notable drama humano.

Dos meses después, se celebró una investigación forense para solidificar formalmente las circunstancias de las muertes de Helen y Steven. El forense determinó que la pareja había muerto por las puñaladas infligidas por su hijo, Christopher, y el caso se cerró oficialmente.

La Cruzada de un Tío

Jeffrey Gillum hizo todo lo posible por seguir adelante con su vida. Completó su grado en ingeniería con honores y consiguió un trabajo estable. Su relación con Haley terminó y empezó a salir con una amiga de la universidad llamada Rebecca. Los dos desarrollaron un profundo vínculo y comenzaron a hacer planes para su futuro juntos. Después de todo lo que Jeffrey había pasado, trabajó duro para crear la vida que siempre había imaginado para sí mismo antes de la tragedia.

Pero para el tío paterno de Jeffrey, Tony Gillum, las cosas no encajaban. Desde los funerales de Steven, Helen y Christopher, Tony Gillum había sentido que algo estaba mal. Había observado a Jeffrey durante los funerales y se sorprendió al ver que no había derramado ni una lágrima. Tony estaba tan conmocionado después de los asesinatos que se había tomado medio año de baja laboral. Mientras tanto, sentía que Jeffrey seguía adelante como si no le afectara, completando su grado universitario tan rápido y con notas excelentes.

Tony encontraba las acusaciones de que Christopher había matado a sus padres por disputas sobre dinero completamente ilógicas. Aunque Tony vivía en otro estado y no visitaba a su medio hermano y su familia a menudo, se había reunido con Steven y Helen solo seis meses antes de los asesinatos, y todo parecía estar perfectamente bien.

Un pensamiento comenzó a formarse en la mente de Tony. ¿Era posible que Jeffrey fuera en realidad el responsable de las tres muertes y hubiera inventado la historia del supuesto comportamiento psicópata de su hermano para incriminar a Christopher?

Tony no era el único que pensaba así. Ted y Jan Warner, la pareja que vivía al lado de los Gillum, habían sospechado de la historia de Jeffrey desde que llamó a su puerta la mañana de los asesinatos. A pesar de afirmar que acababa de matar a su hermano a puñaladas, no parecía tener sangre encima. Ted había mirado a Jeffrey de arriba abajo, y la única sangre que había visto estaba en el dedo meñique del pie derecho de Jeffrey y en la espinilla de su pierna izquierda. También había una mancha de sangre en una de sus uñas. Jan también se había dado cuenta de esto. En su opinión, la sangre en las piernas de Jeffrey parecía de un color rosa pálido, como si hubiera intentado lavársela.

Después de que la policía se llevara a Jeffrey para interrogarlo y acordonara la casa como escena del crimen, Jan se había vuelto hacia su marido y le había dicho: Creo que se lo está inventando.

En 1996, después de que la investigación forense declarara oficialmente que Christopher era responsable de las muertes de Steven y Helen, Jeffrey pudo solicitar su parte de la herencia familiar. Descubrió que en realidad tenía derecho al 100% del patrimonio de sus padres. Esto incluía su casa de 900.000 dólares en Woronora, los barcos de su padre, así como la casa de su abuela, Jesse Gillum. Los papeles se enviaron a todos sus abuelos para que los firmaran formalmente, pero Jesse se negó.

Fue en este punto que Tony ya no pudo ignorar las señales de alarma. Voló a Sídney y visitó al detective que había estado a cargo de la investigación. Tengo mis sospechas sobre Jeffrey, dijo Tony. Lo que el detective le dijo a continuación fue impactante.

Las Primeras Grietas en la Historia

Durante la entrevista policial inicial con Jeffrey Gillum la mañana del sábado 28 de agosto de 1993, los detectives que lo entrevistaban no estaban seguros de qué pensar de su relato. Les costaba creer que pudieran haber ocurrido dos matanzas separadas en el mismo hogar casi al mismo tiempo. Si Jeffrey era capaz de matar a su hermano, pensaron que era lógico que también pudiera ser capaz de matar a sus padres. También les pareció muy extraño que la primera reacción de Jeffrey al ver los cadáveres de sus padres hubiera sido atacar a su hermano en lugar de comprobar si sus padres estaban realmente muertos o intentar apagar el fuego.

Sus sospechas crecieron al escuchar la explicación de Jeffrey sobre el bidón de gasolina con su sifón improvisado que se encontró en el hueco de los Gillum. Para los detectives, sonaba como si Jeffrey hubiera estado intentando usar la gasolina como acelerante para iniciar el fuego antes de encontrarlo demasiado difícil y usar aguarrás mineral en su lugar.

También sentían curiosidad por el momento de los hechos. Una mujer llamada Christine Shaw vivía al otro lado de la calle de los Gillum. En las primeras horas de la mañana del sábado 28 de agosto de 1993, Christine había estado leyendo en la cama alrededor de las 3:45 cuando escuchó los gritos de dos personas. Uno era un hombre haciendo un sonido gutural, y el otro era una mujer con un sonido angustiado. Se presumió que Christine Shaw había oído a Steven Gillum en sus últimos momentos y a Helen Gillum defendiéndose de su atacante. Pero si ese era el caso, significaba que ambos habían sido atacados alrededor de las 4:00 a.m. Jeffrey afirmó que, al oír los gritos de su madre, había corrido inmediatamente a la casa, lo que le llevó menos de un minuto. ¿Por qué entonces no había llegado a la casa de los Warner para dar la alarma hasta alrededor de las 4:30 a.m.? ¿Qué había estado haciendo durante ese período de aproximadamente media hora sin explicación?

Si bien todos estos factores eran dudosos, fue cuando llegaron las autopsias que los detectives realmente comenzaron a cuestionar las cosas. El examen forense reveló que Steven, Helen y Christopher Gillum habían sido apuñalados un número similar de veces, con la gran mayoría de las heridas concentradas en el pecho y ninguna en el abdomen. Si hubiera habido dos asesinos distintos, ¿cuáles eran las probabilidades de que ambos hubieran atacado de maneras tan similares?

Luego estaba el cuchillo, que según Jeffrey había sido utilizado en los tres asesinatos. El cuchillo había sido analizado en busca de huellas dactilares, pero no se encontró ninguna. Tampoco había sangre en el mango del cuchillo ni en la hoja.

Tony Gillum no podía creer lo que estaba oyendo. Le preguntó al detective por qué no habían acusado a Jeffrey de los asesinatos de Steven y Helen si creían que era culpable. El detective dijo que en realidad habían recomendado que se presentaran cargos, pero el Director de la Fiscalía Pública se negó.

Tony se negó a aceptarlo. Después de discutir la situación con su otro hermano, Tony llamó a Jeffrey y le pidió que se reuniera con ellos. Jeffrey se negó, cuestionando el motivo y diciendo que no hablaría con nadie sobre la noche de los asesinatos sin su abogado presente. Tony entonces decidió tomar el asunto en sus propias manos. Comenzó a escribir cartas al Departamento de la Fiscalía Pública instándolos a acusar a Jeffrey de los asesinatos de Helen y Steven Gillum. El DPP se negó, citando falta de pruebas. Tony comenzó a contactar a periodistas y otros miembros de las fuerzas del orden, intentando concienciar sobre la situación de cualquier manera posible. Finalmente, su historia llamó la atención del equipo de producción del programa de televisión del Canal 9, 60 Minutes, que lanzó su propia investigación.

La madre de Steven, Jesse, le dijo a 60 Minutes que no creía que Christopher Gillum hubiera jugado ningún papel en los asesinatos. Lo describió como un tipo encantador con una hermosa personalidad que no tenía malicia y era intimidado por su hermano menor.

El Caso se Reabre

El segmento de 60 Minutes reavivó el interés en el caso y, para alivio de Tony Gillum, se anunció que se celebraría una segunda investigación forense para examinar todas las pruebas disponibles relacionadas con las muertes de Helen y Steven Gillum. Jeffrey se negó a hablar con la prensa, creando más dudas sobre su historia a los ojos del público. Después de todo, si no tenía nada que ocultar, ¿por qué no compartir su versión de la historia?

La investigación comenzó a finales de 1999. El abogado que asistía al forense presentó al tribunal todos los elementos cuestionables del caso, con un enfoque significativo en las pruebas de sangre y las similitudes entre las puñaladas de las tres víctimas.

Después de que se presentaron todas las pruebas y testimonios de los testigos, el forense determinó que había pruebas suficientes para sugerir que Jeffrey Gillum podría ser responsable del asesinato de sus padres, y recomendó que el Director de la Fiscalía Pública considerara presentar cargos. Solo había un problema. Después de la declaración de culpabilidad de Jeffrey por homicidio involuntario en 1995, piezas clave de la evidencia, incluyendo el cuchillo, la ropa usada por los cuatro miembros de la familia, muestras de alfombra tomadas de alrededor de los cuerpos y los raspados de uñas de Christopher, habían sido destruidas por la policía.

En julio de 2000, el Director de la Fiscalía Pública, Nicholas Cowdery, notificó su decisión de no presentar cargos de asesinato contra Jeffrey Gillum. Sin estas piezas clave de la evidencia, sentía que no había una perspectiva razonable de asegurar una condena.

El tío de Jeffrey, Tony, estaba indignado. Se negó a aceptar esta conclusión y continuó intentando atraer la atención sobre el caso de cualquier manera que pudiera. Puso un cartel en la luna trasera de su coche que decía: El DPP está protegiendo a un asesino en masa llamado Jeffrey Gillum.

A principios de 2004, gracias a los persistentes esfuerzos de Tony, la Brigada de Homicidios de Nueva Gales del Sur finalmente decidió reabrir la investigación. Al revisar el expediente del caso, notaron que varias prendas de ropa de Jeffrey habían sido encontradas en los restos quemados del salón de su familia. Dado que Jeffrey había aparecido en la puerta de los Warner vistiendo solo calzoncillos, los investigadores se preguntaron qué hacía su ropa en el salón. Un examen reveló que no había sangre en ninguna de las prendas. Esto los llevó a teorizar que Jeffrey podría haberse desvestido apresuradamente antes de atacar a su familia para evitar mancharse de sangre y las había dejado atrás, asumiendo que se quemarían en el fuego.

La ubicación donde se encontraron las gafas de Christopher Gillum también fue de interés. Christopher era miope y las usaba en todo momento, excepto cuando dormía o se duchaba. Pero después de los asesinatos, sus gafas fueron encontradas en el alféizar de la ventana del baño de abajo. Los investigadores pensaron que era muy poco probable que Christopher hubiera subido las escaleras en la oscuridad para matar a sus padres sin sus gafas puestas. Consideraron más probable que Jeffrey hubiera esperado a que su hermano estuviera dormido antes de mover sus gafas para ponerlo en desventaja.

Los detectives volvieron a interrogar a los primeros en responder que acudieron a la residencia Gillum la mañana de los ataques. El bombero que había estado operando la bomba en la parte trasera del camión de bomberos recordó que Jeffrey Gillum había sido llevado hasta él por otro oficial. Cuando Jeffrey estaba a un metro y medio de distancia, el bombero pudo oler gasolina en él.

Otro bombero recordó que cuando llegó a la propiedad de los Gillum, Jeffrey estaba de pie cerca del garaje, solo, en un estado muy agitado. Aparentemente dijo: No entréis ahí. Alguien tiene un cuchillo. Los investigadores creyeron que este era el último intento de Jeffrey de desviar los esfuerzos de los bomberos con la esperanza de que el fuego borrara todas las pruebas que demostraran que el verdadero asesino era él.

Esto solo dejaba la cuestión del motivo. El detective que dirigía la investigación de homicidios decidió buscar en el polvoriento almacén adjunto a la comisaría de Sutherland. Junto con el diario de estudiante de Christopher Gillum, encontró una caja que contenía tres mini cintas de casete. Parecía que, entre otras cosas, Jeffrey Gillum había utilizado una de las cintas para grabar su tarea de inglés del último año de instituto. En ella, hacía una reseña de audio del libro Stories from Suburban Road del escritor australiano Tom Hungerford, en la que comparaba a algunos de los personajes del libro con su propia vida. Jeffrey dijo que tenía un hermano mayor que era el favorito de sus padres. Para los investigadores, la cinta demostraba que Jeffrey Gillum tenía un motivo para matar a toda su familia.

El Juicio y el Veredicto

En 2005, la brigada de homicidios presentó un informe de pruebas al Departamento de la Fiscalía Pública para ver si tenían pruebas suficientes para acusar a Jeffrey de los asesinatos de Helen y Steven Gillum. El DPP no solo siguió adelante con los cargos, sino que le entregó a Jeffrey una acusación ex officio, lo que significaba que el caso iría a juicio sin necesidad de una audiencia preliminar.

El juicio comenzó en febrero de 2008. El caso de la fiscalía era que Jeffrey Gillum había estado motivado financieramente para matar a sus padres y luego incriminar a su hermano por el crimen. Presentaron testigos que testificaron sobre el buen carácter de Christopher. Ninguno de ellos lo había visto actuar agresivamente hacia su padre o cualquier otra persona.

La fiscalía también presentó testimonios de varios expertos que dijeron que era muy raro ver un número tan alto de puñaladas en las tres víctimas, particularmente cuando las heridas se concentraban en el pecho sin ninguna en el abdomen. Un experto notó un patrón distintivo de lesiones en cada una de las víctimas que implicaba que solo había un perpetrador.

Pero la defensa postuló que los eventos se habían desarrollado exactamente como Jeffrey Gillum siempre había mantenido. Dijeron que la evidencia no sugería que se tratara de un crimen cuidadosamente planeado, sino de un ataque frenético cometido por un individuo trastornado como resultado de una perturbación emocional o psiquiátrica espontánea. El hecho de que las gafas de Christopher estuvieran en el baño no fue un movimiento táctico de Jeffrey, sino que indicaba que en realidad fue Christopher quien se duchó después de matar a sus padres.

El juicio duró varias semanas antes de que el jurado se retirara a deliberar. Los miembros del jurado no pudieron llegar a un acuerdo sobre un veredicto y el caso fue desestimado, programándose un nuevo juicio para 2008. Esta vez, la evidencia presentada por ambas partes fue esencialmente la misma, pero la fiscalía no mencionó el motivo financiero de Jeffrey. El jurado deliberó durante ocho días antes de emitir el veredicto por los asesinatos de Helen y Steven Gillum.

Jeffrey Gillum fue declarado culpable.

Jeffrey, que había estado asistiendo al juicio cada día mientras estaba en libertad bajo fianza, parecía completamente aturdido. Su esposa, Rebecca, dejó escapar un fuerte sollozo. En la audiencia de sentencia posterior, el juez que había presidido ambos juicios calificó a Jeffrey Gillum de mentiroso consumado y actor brillante que había planeado los asesinatos durante varias semanas. El juez sentenció a Jeffrey Gillum a la pena máxima de cadena perpetua por ambos asesinatos.

Fuera del tribunal, el tío de Jeffrey, Tony Gillum, parecía reivindicado. Con su campaña de 13 años por la culpabilidad de Jeffrey dando sus frutos, tenía la intención de recuperar la herencia de Jeffrey y redistribuirla entre la familia. También tenía la intención de buscar una compensación por los costos financieros y psicológicos de perseguir la condena de Jeffrey, ya que su matrimonio había terminado y había perdido su trabajo como resultado. Con una medalla de oro que Christopher Gillum había ganado en esgrima colgando orgullosamente de su cuello, Tony dijo a los periodistas: Christopher fue a su tumba como un asesino convicto de sus padres, lo cual no es cierto, y por eso he estado haciendo esto, para limpiar el nombre de Christopher.

Justicia para Jeff: La Lucha por la Inocencia

Para la esposa de Jeffrey, Rebecca, la condena y la sentencia fueron un shock total. Se negó a aceptar el veredicto de culpabilidad. Sabía que Jeffrey era inocente y estaba decidida a demostrarlo.

Rebecca reclutó la ayuda de una amiga llamada Jill, que tenía formación legal, y le pidió que revisara la transcripción del juicio. Jill también leyó todas las pruebas disponibles que no se le habían permitido ver al jurado. Rebecca y Jill reunieron a varios de los amigos de Jeffrey y crearon el Grupo de Apoyo Jeff Needs Justice. Juntos, comenzaron a revisar el caso en detalle y a compartir toda la información que encontraban en línea. Cuanto más descubrían, más convencidos estaban de que Jeffrey había sido víctima de un grave error judicial.

Descubrieron que las opiniones de los expertos sobre la similitud de las puñaladas presentadas en el juicio no tenían ningún mérito científico. Las heridas por arma blanca no eran más similares entre sí que las sufridas por víctimas de apuñalamientos múltiples en casos no relacionados. También descubrieron que la fiscalía había suprimido un informe de un patólogo forense líder reconocido internacionalmente, el profesor Steven Cordner, quien había dicho: No creo que sea seguro concluir que las tres muertes fueron por una sola mano.

Pero el descubrimiento más asombroso fue sobre los niveles de monóxido de carbono. El nivel de Christopher, del 6%, era significativamente más alto que el de sus padres y más de cuatro veces el límite superior de lo normal. Toda la investigación científica sobre el monóxido de carbono sugería que Christopher había estado vivo cerca del fuego e inhaló humo antes de ser asesinado, tal como Jeffrey había descrito. Consultaron a un toxicólogo estadounidense, el profesor David Penny, quien proporcionó una declaración jurada desacreditando la evidencia presentada en el juicio, afirmando que era absurdo asegurar que la persona murió antes de que comenzara el fuego. Según el nivel de monóxido de carbono del 6% de Christopher, Penny dijo que habría estado inhalando humo entre 2 y 4 minutos antes de su muerte.

El grupo también encontró un detalle pasado por alto en el video de la escena del crimen. Junto al botón de llamada en el intercomunicador del salón de los Gillum, había lo que obviamente era una huella dactilar ensangrentada. El investigador en el video pasó de largo sin mencionarla, y el intercomunicador no fue recogido como prueba ni sometido a ningún tipo de análisis. Para el grupo de apoyo de Jeffrey, esta huella dactilar ensangrentada era una clara evidencia de que la historia de Jeffrey era cierta. Helen había sido apuñalada en el pecho, el cuello y el brazo, lo que significa que había visto a su atacante. Si Jeffrey hubiera sido el atacante, no habría tenido necesidad de usar el intercomunicador para pedir su ayuda.

Libertad y un Legado de Dudas

En 2011, el equipo legal de Jeffrey utilizó las nuevas pruebas descubiertas por el grupo Justice for Jeff para apelar su condena por 18 motivos diferentes. En una audiencia posterior en el Tribunal de Apelación Penal de Nueva Gales del Sur, el patólogo forense que le dijo al jurado que no había importancia en los niveles de monóxido de carbono admitió que no estaba completamente cualificado para dar testimonio sobre el tema y que ahora creía que era posible que Christopher hubiera estado vivo durante al menos un corto período de tiempo después de que se iniciara el fuego.

El panel de tres jueces fue muy crítico con las afirmaciones de la fiscalía sobre el monóxido de carbono. Con esta evidencia desacreditada, toda su línea de tiempo quedaba en entredicho. En diciembre de 2011, después de haber pasado más de tres años tras las rejas, la condena por doble asesinato de Jeffrey Gillum, de 42 años, fue anulada y fue puesto en libertad bajo fianza.

El panel de apelación aún tenía que decidir si se enfrentaría a un nuevo juicio. Fueron seis meses dolorosos para Jeffrey y sus partidarios mientras esperaban la decisión. El panel estaba dividido, pero con una decisión mayoritaria de dos contra uno, Jeffrey Gillum fue absuelto de todos los cargos y declarado oficialmente un hombre libre.

Tony Gillum estaba indignado. Mientras Jeffrey salía del tribunal, Tony gritó: Aún no ha terminado, Jeffrey. Te arreglaré. Pero Jeffrey no se inmutó. Apretando la mano de Rebecca, dijo a los periodistas: Esta ha sido una experiencia horrenda para nosotros. Me alegro de que hoy me hayan absuelto de los cargos. Solo quiero agradecer a todos los que me apoyaron, especialmente a mi esposa Rebecca y a mis hijos. Estoy muy feliz de irme a casa como un hombre libre y eso es todo lo que quiero hacer. Ir a casa.

Tres semanas después de la absolución de Jeffrey, Tony Gillum murió de un ataque al corazón a la edad de 60 años. Un amigo cercano de la familia dijo a los periodistas que Tony estaba completamente agotado después de la batalla legal.

Con la absolución de Jeffrey, la horrible realidad era que el aparentemente normal Christopher realmente había perdido el control y matado a sus padres, y que el instinto de Jeffrey había sido matar a su hermano en respuesta. La tía de Jeffrey, Clare, había discutido el caso con su antiguo médico. Le preguntó: ¿Cómo pudo haber sucedido esto en una familia normal?. La respuesta del médico fue abrupta: La gente normal no mata a la gente.

Pero cuando un periodista habló con un psiquiatra forense sobre el caso, no estuvo de acuerdo. Cualquiera puede hacer cualquier cosa, dijo. Siempre que empiezo a dar una conferencia a un nuevo grupo de estudiantes, siempre digo, no penséis ni por un momento que sois inmunes a ser criminales o que vuestro padre o vuestra madre o vuestra hermana no terminarán en la cárcel. Nuestros motivos varían, pero esa aptitud para matar está dentro de todos nosotros en las circunstancias adecuadas.

El caso de la familia Gillum sigue siendo una de las sagas criminales más complejas y trágicas de Australia, un laberinto de pruebas contradictorias, lealtades familiares fracturadas y una pregunta fundamental que quizás nunca tenga una respuesta definitiva: ¿qué ocurrió realmente en esa casa junto al río en aquella oscura mañana de agosto? La justicia ha hablado, pero el misterio, para muchos, perdura.