La Sombra del Hombre Araña: El Enigma sin Resolver de William Tier

En el tranquilo pueblo de Kendall, en la costa medio-norte de Nueva Gales del Sur, el tiempo parece haberse detenido en una mañana soleada de septiembre de 2014. Fue ese día cuando un niño de tres años, vestido con un traje de Spider-Man, desapareció sin dejar rastro del jardín de su abuela de acogida. Lo que siguió fue una de las investigaciones de personas desaparecidas más grandes y desconcertantes en la historia de Australia, un laberinto de pistas falsas, sospechosos inverosímiles y teorías desgarradoras que, una década después, sigue sin ofrecer respuestas. Este es el misterio de William Tier, un niño cuyo rostro sonriente se ha convertido en un símbolo nacional de inocencia perdida y de una verdad que se niega a ser encontrada.

Tres Años de Silencio y un Detective Desesperado

Para cuando William Tier llevaba tres años desaparecido, la policía se ahogaba en un mar de información. La lista de personas de interés todavía contenía casi 700 nombres. Entre las pistas legítimas, se veían inundados por avistamientos falsos, llamadas de broma y profecías de videntes que no llevaban a ninguna parte. La frustración era palpable.

En el tercer aniversario de la desaparición de William, el detective principal, Gary Jubilant, habló públicamente sobre el caso por primera vez en doce meses. Con el estatus de William como niño de acogida ahora de dominio público, el detective Jubilant intentó acallar los rumores persistentes. Dejó claro que tanto los padres de acogida como los biológicos habían sido descartados de la investigación. Insistió en que los padres de acogida de William lo estaban criando en un hogar cálido y amoroso y que no tenían nada que ver con su desaparición.

El detective Jubilant hizo un llamamiento desesperado, pidiendo a cualquiera con información que se presentara, pero especificando el tipo de pista que realmente necesitaban. Dijo que habían pasado tres años y debían ser realistas. No estaban interesados en avistamientos de un niño con un traje de Spider-Man jugando en el aparcamiento de un McDonald’s. Lo que les interesaba eran personas con información genuina. Esa información podría venir de alguien que tuviera preocupaciones sobre un conocido, un familiar, por la forma en que reaccionaban cuando se mencionaba el nombre de William Tier. Les interesaba hablar con esas personas, asegurando que podían hacerlo en la más estricta confidencialidad, y animó a esas personas a dar un paso al frente.

Admitió que, aunque sonara contraintuitivo decir que estaban progresando, cada día aprendían más sobre lo que sucedió en ese momento y eliminaban a personas de la lista. Era un progreso lento y doloroso. No consideraban esto un éxito ni por asomo, pero no iban a rendirse. Una vez más, la policía recorrió las casas de Kendall, con la esperanza de que el paso del tiempo pudiera impulsar a alguien a hablar. Pero si alguien sabía algo, permanecía tan hermético como siempre.

Sin embargo, lo que el detective Jubilant no reveló públicamente fue que había fijado su mirada en alguien.

El Vecino Vigilante: Paul Savage

Paul Savage era un jubilado de casi 80 años que vivía en Benaroon Drive, justo enfrente de la abuela de acogida de William, Mary Saunders. Su porche delantero miraba hacia la parte trasera de la casa de Mary, donde William fue visto jugando por última vez. La policía había entrevistado a Savage en las primeras etapas de la investigación y descubrió un detalle crucial: era la única persona, fuera de la familia de acogida de William, que había escuchado a los niños jugar afuera la mañana en que William desapareció.

Según Savage, la mañana del viernes 12 de septiembre de 2014 había comenzado como cualquier otra. Alrededor de las 8:30, había salido a dar su paseo diario por el bosque detrás de su propiedad. Después, desayunó en su terraza trasera antes de ocuparse de la casa en preparación para un próximo viaje para recoger a su hermano del hospital.

Aproximadamente a las 10:35, la esposa de Paul Savage, Heather, se fue a su partida semanal de bingo en Laurieton. Savage había acompañado a Heather a su coche, pero dijo que no había oído ninguna conmoción en la calle. Solo se enteró de que William había desaparecido alrededor de las 11:00 a.m., cuando un vecino llamó a su puerta para informarle.

Savage dijo a la policía que inmediatamente fue a buscar a William por los senderos cortafuegos en el bosque detrás de su propiedad. Buscó durante dos horas antes de encontrarse un poco perdido. Finalmente, encontró el camino a casa y se sentó a tomar una taza de té. Poco después, alrededor de la 1:30 p.m., llegaron algunos parientes de Heather para una visita previamente acordada, y todos se unieron a una búsqueda en línea. Savage afirmó que continuó buscando hasta alrededor de las 7:00 p.m. y luego durante todo el fin de semana, deteniéndose solo el lunes para su viaje por carretera para recoger a su hermano del hospital en Lismore, que estaba a cuatro horas en coche.

La declaración de Heather Savage a la policía respaldaba la versión de los hechos de su esposo. Se había ido al bingo aproximadamente a la misma hora en que se pensaba que William había desaparecido. Las imágenes de CCTV del Kendall Tennis Club confirmaron que el coche de Heather había salido del pueblo a las 10:42 a.m. Dijo que no había visto ni oído a nadie ni nada fuera de lo común en ese momento.

Aunque no había nada aparentemente sospechoso en Paul Savage o sus movimientos, el detective Gary Jubilant no podía quitarse de la cabeza la sensación de que algo no cuadraba. Con Heather en el bingo, no había nadie que pudiera corroborar sus movimientos entre las 10:35 a.m. y la 1:30 p.m. del día de la desaparición de William. También le pareció extraño al detective Jubilant que Paul Savage dijera que se había perdido en el bosque durante su búsqueda, dado que caminaba por la zona todos los días.

Savage también tenía fama entre los lugareños de ser un poco entrometido. Por lo tanto, al detective Jubilant le resultó extraño que afirmara haber vuelto a casa a tomar una taza de té sin consultar con nadie para ver si habían encontrado a William. Si podía ser curioso cuando no pasaba gran cosa, ¿por qué mantenerse al margen cuando un drama genuino se desarrollaba a su alrededor?

Estos factores por sí solos no eran incriminatorios, pero se convirtieron en un punto de interés para el grupo de trabajo después de un incidente peculiar. Se colocaron cámaras encubiertas en el bosque que rodeaba la casa de un hombre al que la policía había apodado Gorilas en la niebla. Una de las cámaras desapareció y resultó que Paul Savage la tenía. Se quedó con la cámara durante seis semanas antes de denunciarla en la comisaría. En ese momento, las sospechas del detective Jubilant se intensificaron.

Investigó a Savage y descubrió que su casa no había sido registrada hasta tres días después de la desaparición de William. No se le había pedido que proporcionara una declaración de testigo hasta dos semanas después. Cuando Paul Savage condujo a Lismore el lunes después de la desaparición de William, su coche tampoco había sido detenido ni registrado. Teóricamente, si Savage hubiera estado involucrado en la desaparición de William de alguna manera, esto le habría dado una ventana de tiempo considerable para deshacerse de cualquier evidencia.

Resultó que Savage también había exhibido algunos comportamientos extraños en el pasado. La cartera local tenía una orden de alejamiento contra él por acoso, y la abuela de acogida de William, Mary, le dijo a la policía que Savage a menudo aparecía en su casa sin ser invitado. Afirmó que una vez se quedó de pie fuera de sus puertas de cristal, simplemente observándola adentro. Estas interacciones habían hecho que Mary se sintiera tan incómoda que se había acercado a Heather Savage y le había pedido que hablara con su esposo al respecto.

Los investigadores del grupo de trabajo plantearon varias teorías centradas en los Savage. Incluso consideraron la posibilidad de que Heather pudiera haber atropellado accidentalmente a William con su coche al salir para el bingo, y que Paul Savage hubiera hecho todo lo posible para protegerla encubriéndolo. O tal vez fue el propio Savage quien atropelló accidentalmente a William. Conducía un Nissan Pajero 4×4, que a los ojos de un niño de tres años podría haber parecido un Land Rover. Los investigadores teorizaron que William podría haber visto el coche de Savage, confundirlo con el de su padre de acogida y correr hacia él, solo para ser atropellado accidentalmente. También consideraron la posibilidad de que William pudiera haber entrado en la propiedad de los Savage y que hubiera ocurrido algún otro tipo de accidente.

Para cuando los Savage entraron en el radar del grupo de trabajo, Heather Savage ya no podía proporcionar una declaración. Había fallecido seis meses después de la investigación de William Tier. Su muerte dejó a su esposo devastado. Durante un mes, llevó una foto de Heather colgada del cuello.

El detective Gary Jubilant no necesariamente pensaba que Paul Savage estuviera involucrado en la desaparición de William, pero sí creía que podría ser lo más cercano que la policía tenía a un testigo presencial. También quería estar seguro de que había cubierto todas las bases antes de eliminarlo como persona de interés. A pesar de cierta resistencia de otros miembros del grupo de trabajo que no creían que Savage tuviera nada que ver, el detective Jubilant organizó órdenes judiciales que autorizaban la instalación de dispositivos de escucha en su casa, coche y teléfono.

Susurros en la Oscuridad: La Vigilancia de Savage

Los oficiales encargados de escuchar los cientos de horas de archivos de audio de la vigilancia encubierta de Savage descubrieron que tenía la costumbre de hablar solo. Mientras realizaba su vida diaria en casa, a menudo conversaba en voz alta, a veces con su esposa fallecida. La mayoría de sus murmullos eran irrelevantes, pero algunos despertaron aún más las sospechas del detective Jubilant.

Queriendo investigar o eliminar a Savage de su investigación de una vez por todas, Jubilant ideó un plan. Los oficiales esconderían un traje de Spider-Man sucio a lo largo de los senderos del bosque detrás de su propiedad y filmarían su reacción de forma encubierta. Si tenía una respuesta extrema o intentaba ocultar el traje, tendrían más razones para sospechar que estaba ocultando algo. Más importante aún, si Savage sabía dónde estaban los restos de William, ver el traje podría obligarlo a visitar ese sitio, llevando inadvertidamente a la policía al cuerpo de William.

El plan se llevó a cabo la mañana del miércoles 26 de julio de 2017, menos de dos meses antes del tercer aniversario de la desaparición de William. Como era de esperar, Paul Savage se levantó y salió a dar su paseo matutino habitual por los senderos del bosque detrás de su casa. Cuando se acercó al área donde se había plantado el traje de Spider-Man, pasó unos pasos, luego se inclinó y se detuvo durante aproximadamente 12 segundos. Savage luego regresó a casa sin informar nada a la policía.

Esa noche, los dispositivos de escucha en la casa de Savage lo grabaron diciéndose a sí mismo: Sabes que te quiero, ángel. La he fastidiado.

Los investigadores estaban divididos. Algunos estaban convencidos de que Savage había visto el traje y se había detenido para mirarlo más de cerca, mientras que otros creían que no había notado el traje en absoluto y que casualmente se había detenido para mirar otra cosa. El traje de Spider-Man se dejó junto al sendero del bosque nuevamente a la mañana siguiente. Esta vez, Savage se detuvo y pinchó el disfraz con el pie. Luego se dio la vuelta, caminó a casa y llamó a la policía para informar del avistamiento.

Dos días después, los dispositivos de escucha capturaron a Savage hablando solo una vez más. Dijo algo como: Bueno, voy a entrar en tu propiedad también. Este es mi lugar. Estás en mi lugar. Haces lo que yo quiero. Oye, no estoy interesado en tu… colega. Eres un niño pequeño. No eres nadie. Tú no me dices a mí. Yo te digo a ti. Ya te lo dije.

El detective Jubilant todavía no sabía qué pensar de Paul Savage. Muchos otros en el grupo de trabajo pensaban que estaba persiguiendo una pista muerta, pero Jubilant no estaba preparado para descartarlo por completo. En agosto de 2017, el detective Jubilant llevó a Savage a interrogar. Pensó que si lo interrogaba con suficiente presión, podría sentirse obligado a decir algo incriminatorio cuando regresara a casa. Pero Savage mantuvo firmemente que no tenía nada que ocultar. Negó con vehemencia las teorías policiales de que él o Heather podrían haber matado accidentalmente a William, diciendo que de ninguna manera ninguno de los dos haría daño a un niño. También negó haber visto el traje de Spider-Man en el bosque la primera vez que pasó junto a él.

Pero mientras Savage conducía a casa desde el interrogatorio, el dispositivo de escucha en su coche lo grabó diciendo: Asegúrate de no decírselo a nadie, cariño. Van directamente a por mí. No se lo digas a nadie, cariño, por favor. Van directamente a por mí. Lo siento.

Al mes siguiente, Savage fue grabado en casa diciéndose a sí mismo: Van a encontrar algo. Mamá, no me delates. Vale. Oh, mamá, ¿qué hago?

Aunque estas grabaciones eran a la vez extrañas y convincentes, no probaban nada. Para entonces, el equipo de vigilancia había acumulado miles de horas de audio de Paul Savage, y no había tiempo suficiente para escucharlo todo. Muchos de los oficiales querían seguir adelante, pero a principios de octubre de 2017, Savage dijo algo que el detective Jubilant no pudo ignorar.

En una conversación grabada con su hija sobre si había visto o no el traje de Spider-Man ese primer día, comentó: No vi el traje. De memoria, solo vi una cosa blanca en el suelo que estaba cubierta de tierra.

El detective Jubilant quedó atónito. El traje de Spider-Man que William Tier llevaba el día que desapareció tenía un motivo de araña blanca en la espalda, pero este detalle nunca se había hecho público. Era algo que solo la persona que se lo llevó podría haber sabido. El traje plantado en el bosque tampoco tenía una araña blanca. De hecho, no tenía nada de blanco, solo rojo, azul y negro. Entonces, ¿por qué, se preguntó el detective Jubilant, Paul Savage recordaba haber visto una prenda de vestir blanca?

Jubilant quería presionarlo sobre este detalle en una llamada telefónica, pero para entonces, las órdenes de intervención telefónica habían expirado. Los dispositivos en la casa de Savage todavía estaban presentes, pero significaba que la parte de la conversación de Jubilant no quedaría registrada. Esto podría presentar un problema si Savage alguna vez acusaba al detective de decir algo problemático más adelante. Ya se había quejado de haber sido tratado mal durante los interrogatorios policiales. Para cubrirse, el detective Jubilant decidió poner la llamada en altavoz y luego usar su propio móvil para grabar la conversación.

Jubilant llamó a Savage y le preguntó sobre el traje de Spider-Man que había visto en el bosque. Savage repitió sus afirmaciones de que solo había visto un trozo de tela blanca, pero no mencionó el rojo o el azul del traje. Todavía no había ninguna razón sólida para sospechar que tuviera alguna implicación en la desaparición de William, pero el detective Jubilant creía que había suficientes señales de alerta para seguir persiguiéndolo. Durante los meses siguientes, visitó a Paul Savage en su casa varias veces más para interrogarlo. Sabiendo que los dispositivos de escucha encubiertos en la casa de Savage producían audio de baja calidad y que sus baterías a veces se agotaban, el detective Jubilant grabó en secreto sus conversaciones en su teléfono móvil para asegurarse de tener un registro claro de lo que se decía. A pesar de sus esfuerzos, la presión constante que aplicó no llevó a ninguna parte, y el grupo de trabajo no estaba más cerca de realizar ningún arresto.

El Lado Oscuro de Kendall: Otros Sospechosos

Mientras tanto, había otro nombre que había surgido varias veces durante la investigación de la desaparición de William Tier que no podía ser ignorado: Frank Abbott.

Frank Abbott era un anciano de unos 70 años que se ganaba la vida haciendo trabajos esporádicos y recogiendo chatarra. En el momento de la desaparición de William, vivía en condiciones precarias en una caravana a 10 kilómetros al norte de Kendall. Conocido por algunos habitantes del pueblo como un viejo verde, Abbott aparentemente tenía la costumbre de hacer que la gente se sintiera incómoda. No era de fiar cerca de los niños, y muchos padres advertían a sus hijos que se mantuvieran alejados de él.

Frank Abbott ya era conocido por la policía, ya que tenía un largo historial que incluía varios cargos por allanamiento de morada, robo, delitos con armas de fuego y fuga. En el momento en que William Tier desapareció, estaba en libertad bajo fianza después de ser acusado de abusar sexualmente de una niña de 8 años.

El interés del grupo de trabajo en Abbott creció después de que una mujer que vivía al otro lado del prado de él afirmara haber escuchado el grito de dolor de un niño pequeño proveniente de la dirección donde vivía Abbott el día después de la desaparición de William. Desde entonces, Abbott aparentemente había hecho algunos comentarios extraños. Cuando la policía registraba la casa del reparador de electrodomésticos Bill Spedding, Abbott supuestamente le dijo a dos personas que la policía estaba buscando en el lugar equivocado. A otro, afirmó que había olido un cadáver en el bosque cerca de Logan’s Crossing, un área a 4.7 km al norte de Kendall. Abbott supuestamente dijo que no era un animal porque conocía la diferencia entre el olor de un canguro muerto y el de un humano muerto.

Ese comentario por sí solo era incriminatorio. En 1968, Helen Harrison, de 17 años, desapareció mientras iba en bicicleta hacia su casa en el suburbio de Morelia en Sídney. Una semana después, su cuerpo semidesnudo fue encontrado enterrado en una tumba poco profunda al suroeste de Sídney. Le habían robado su reloj y 20 dólares en efectivo. Frank Abbott fue señalado como persona de interés, pero sus padres respaldaron su coartada de que había estado en casa en el momento en que Helen desapareció, y no había otra evidencia que lo vinculara con el crimen. El asesinato de Helen permaneció sin resolver durante décadas hasta principios de la década de 1990, cuando Frank Abbott cumplía condena por delitos no relacionados. Mientras estaba en prisión, Abbott supuestamente confesó a un compañero de celda que era responsable de la muerte de Helen Harrison. Finalmente, se enfrentó a un juicio por el asesinato de Helen, no una, sino dos veces. El paso del tiempo y la muerte de testigos críticos hicieron que el primer jurado no pudiera llegar a un veredicto, y el segundo lo declaró no culpable. Abbott a menudo se jactaba de haber evitado el cargo de asesinato, y un local dijo que lo veía como una insignia de honor.

Frank Abbott también tenía una conexión con otra persona de interés en la investigación de Tier. Se rumoreaba en el pueblo que Abbott había estado diciendo a varias personas: Sé dónde está William Tier. ¿Por qué no revisan la casa de Jeff Owen?

Jeff Owen era un electricista cualificado y un operario general de unos 60 años que vivía en una caravana en la propiedad de al lado de Frank Abbott. Se sabía que los dos hombres eran amigos y habían sido vistos conduciendo juntos en el pasado. Los lugareños desconfiaban un poco de Owen, quien supuestamente tenía esquizofrenia y una vez había matado al perro de un vecino después de no tomar su medicación. Entró en el radar de la policía después de que se revelara que tenía una conexión directa con la abuela de acogida de William, Mary Saunders. Owen era el manitas de Mary, y había sido contratado para reparar su terraza a mediados de septiembre de 2014. A las 9:10 de la mañana de la desaparición de William, Owen había llamado a Mary para hacerle saber que el trabajo se retrasaría debido a una estancia inesperada en el hospital. Mary no había atendido la llamada ya que estaba afuera viendo a los niños montar en bicicleta en ese momento.

La policía hizo algunas averiguaciones y descubrió que Jeff Owen y Frank Abbott habían trabajado juntos en algunos trabajos de reparación en el pasado. Consideraron la posibilidad de que Owen pudiera haberle ofrecido el trabajo de reparación de la terraza de Mary a Abbott, quien luego pasó por la propiedad y se encontró con William, secuestrándolo en un momento de oportunidad. Pero cuando se le interrogó, Jeff Owen negó ser amigo de Frank Abbott. Dijo que eran meros conocidos y que a veces le había llevado en coche.

Frank Abbott no tenía carné de conducir ni coche propio, pero más investigaciones revelaron que tenía acceso a uno. Su amigo Ray Porter conducía un viejo Commodore familiar blanco similar al que la madre de acogida de William afirmó haber visto en Benaroon Drive la mañana de la desaparición de William. Según algunos testigos, Ray a menudo se lo prestaba a Abbott.

Para 2018, Frank Abbott estaba en prisión a la espera de un próximo juicio por delitos sexuales infantiles no relacionados cuando la policía lo interrogó sobre William Tier. Afirmó que el día que el niño desapareció, había estado en el pueblo cercano de Wauchope. Dijo que había hecho algunos trabajos de reparación en una tienda de comida para llevar antes de almorzar en la Iglesia Unida y luego hacer un depósito en el banco. Abbott negó tener nada que ver con el secuestro de William, pero insinuó que sabía quién lo hizo. Abbott le dijo a la policía que deberían investigar a Tony Jones, el delincuente sexual infantil condenado que había compartido celda momentáneamente con el reparador de electrodomésticos Bill Spedding.

El Reparador de Lavadoras y la Inquisición Mediática

La investigación sobre la desaparición de William había expuesto una verdad incómoda: la cantidad de delincuentes sexuales que habían elegido la vida tranquila de la costa medio-norte para establecerse. Pero el reparador de electrodomésticos Bill Spedding no era un delincuente sexual condenado. Aunque seguía siendo una persona de interés en la investigación de William Tier para 2018, no se había descubierto nada más que lo vinculara con el crimen.

En marzo de ese año, Spedding enfrentó un juicio por los cargos de agresión sexual infantil de 1987 en su contra. La mujer en el centro de las acusaciones era la exesposa de Spedding. No pudo proporcionar ninguna prueba convincente de las afirmaciones, diciendo que había perdido archivos cruciales. En el estrado, las dos presuntas víctimas de Spedding se mostraron reacias. Como adultos, admitieron que no tenían memoria de que el abuso hubiera tenido lugar.

Para mediados de 2018, el caso se acercaba a su cuarto aniversario sin grandes avances, y la policía de Nueva Gales del Sur comenzaba a ser criticada. Se tomó la decisión de remitir el caso al forense para una investigación formal. La policía dijo a los periodistas que una investigación les daría la oportunidad de probar la información y las pruebas recopiladas por el Strike Force Rosann y les permitiría avanzar en la investigación. Como mínimo, solidificaría formalmente que la desaparición de William fue el resultado de la intervención humana y proporcionaría otro paso para obtener respuestas para sus seres queridos.

Junto con la investigación, la policía anunció que se llevaría a cabo una nueva búsqueda importante en el bosque detrás de Benaroon Drive. A diferencia de la búsqueda inicial, que se centró en encontrar a un niño perdido, esta sería una búsqueda forense de un radio de 3 km centrada en encontrar pruebas como restos humanos o ropa. El objetivo era descartar con certeza forense que William no se había perdido en el bosque y había muerto. La búsqueda se llevó a cabo el martes 19 de junio de 2018. Durante cuatro semanas, recorrieron el escarpado bosque, excavando entre la hojarasca mientras los rastreadores GPS registraban cada uno de sus movimientos. Se descubrieron varios artículos, pero nada que pudiera vincularse con William Tier.

El Cazador Cazado: La Caída del Detective Jubilant

Mientras la policía comenzaba la monumental tarea de reunir un expediente de pruebas para el forense, se reveló que alguien en el grupo de trabajo había hablado sobre la decisión del detective Gary Jubilant de grabar sus conversaciones con el vecino de Mary, Paul Savage, sin una orden judicial. Al hacerlo, Jubilant había violado la Ley de Dispositivos de Vigilancia, un delito penal que conllevaba una sentencia máxima de 5 años de cárcel. A Jubilant se le imputaron cuatro cargos y se le entregó un documento legal que le informaba que ya no podía hablar con los miembros del grupo de trabajo ni con la familia de William Tier.

Con la investigación a punto de comenzar, esto fue un golpe importante. El detective Jubilant había estado al frente de la investigación del homicidio de William durante casi cuatro años y conocía el caso mejor que nadie. También había establecido una estrecha relación con los padres de acogida de William, y ellos confiaban en él para obtener apoyo. El detective Jubilant luchó por continuar trabajando en el caso, aunque solo fuera en calidad de asesor. Para gran decepción de Peter y Angela, su solicitud fue denegada. Sintiéndose como si tuviera pocas opciones, Jubilant renunció a la fuerza policial mientras esperaba el juicio por los cargos en su contra, que tenía la intención de defender enérgicamente.

En la audiencia de dos semanas de Gary Jubilant, su abogada defensora afirmó que tenía tanto un derecho legal como una necesidad operativa para grabar sus conversaciones con Savage para protegerse de cualquier queja futura que el hombre pudiera presentar. Argumentó que Jubilant tenía derecho a un grado de indulgencia debido a su servicio público ejemplar, calificando este como un caso excepcional sobre un hombre excepcional.

La fiscalía argumentó que una posible queja futura no podía considerarse un interés legítimo para justificar la grabación sin una orden judicial. Jubilant fue finalmente declarado culpable de cuatro cargos de violar la Ley de Dispositivos de Vigilancia y se le impuso una multa de 10.000 dólares. El magistrado que dictó la sentencia criticó la persecución constante de Paul Savage por parte de Jubilant, acusándolo de menospreciar y humillar al anciano sin pruebas, pistas ni testigos que sugirieran que tuviera algo que ver con la desaparición de William. Jubilant apeló la condena, diciendo que preferiría ir a la cárcel que pagar por hacer trabajo policial, pero perdió la apelación.

El Inquérito: Confesiones y Grietas en la Verdad

Mientras todo esto sucedía, la salud de Ray Porter, el hombre de Kendall, empeoraba. Ray era el amigo de Frank Abbott que conducía un viejo Commodore familiar blanco similar al que Angela afirmó haber visto en Benaroon Drive la mañana de la desaparición de William. A principios de 2019, Ray vivía en una residencia de ancianos y no le quedaba mucho tiempo de vida. Queriendo quitarse algo de encima, entabló una conversación con una enfermera llamada Kirsten. Ray confiaba en Kirsten porque pensaba que tenía una cara honesta. Supuestamente le dijo que el viernes 12 de septiembre de 2014, condujo para recoger a su mejor amigo de un cobertizo detrás de la escuela de Kendall. Cuando llegó allí, su amigo tenía un niño pequeño y adorable con él. Ray afirmó que había conducido a su amigo y al niño 300 km al norte. Kirsten preguntó si el niño era William Tier. Ray supuestamente respondió: Sí. Ray nunca le dijo a Kirsten el nombre de su amigo, pero solo había hablado de tener dos amigos, uno de los cuales se llamaba Frank.

Cuando el inquérito comenzó en marzo de 2019, los tribunales aclararon que Paul Savage ya no era considerado una persona de interés. El inquérito, que estaba programado para celebrarse en varias entregas, comenzó estableciendo la situación familiar de William.

Una de las pruebas más convincentes en el caso de William fue la ahora infame fotografía que su madre de acogida, Angela, había tomado menos de una hora antes de su desaparición. Sin embargo, durante el inquérito, surgió una acusación impactante con respecto a la foto. Los metadatos de la cámara digital de Angela mostraban que la foto había sido tomada a las 9:37 a.m. del viernes 12 de septiembre de 2014. Sin embargo, el expediente de pruebas reveló que la marca de tiempo había sido alterada, y que la foto original había sido tomada a las 7:39 a.m.

Al ser presentados con esta evidencia, los padres de acogida de William negaron vehementemente haber alterado las marcas de tiempo de ninguna manera. La explicación de Angela fue que no ajustó el reloj correctamente cuando compró la cámara. Era una razón bastante simple, pero los escépticos no la creyeron. El forense ordenó a la policía que llevara a cabo una investigación urgente sobre esos minutos desaparecidos inexplicables. Al revisar el contenido de la cámara, los examinadores descubrieron otra foto que había sido tomada 11 días antes de la desaparición de William. Un televisor en el fondo había capturado la transmisión en vivo de un programa de noticias matutino, que presentaba un reloj en pantalla. La hora que se mostraba era 118 minutos antes que la que mostraba la marca de tiempo de la cámara, lo que demostraba la afirmación de Angela de que simplemente nunca había ajustado el reloj incorporado de la cámara para empezar.

Pero también se plantearon algunas preguntas sobre otros detalles que Angela había proporcionado, incluido el sedán de color oscuro que afirmó haber visto detenerse momentáneamente en la entrada de un vecino la mañana en que William desapareció. Cuando la policía la interrogó por primera vez, Angela dijo que no pudo ver al ocupante. En una entrevista con el detective Jubilant años después, Angela describió al conductor como un caballero mayor con el pelo canoso. En el inquérito, su historia cambió significativamente. Angela dijo que tuvo una vista muy clara del conductor, describiéndolo como un hombre grande que parecía tener unos 50 años, con un cuello grueso, barriga cervecera, piel curtida y pelo pelirrojo ralo. Angela testificó que los dos se miraron a los ojos y el hombre le dirigió una mirada desafiante como diciendo: Te estoy observando.

Uno de los primeros aspectos en los que se centró el inquérito fue la posible implicación del reparador de electrodomésticos Bill Spedding en el secuestro de William. Rápidamente se hizo evidente que no todo era como parecía en el juicio mediático. Spedding siempre había mantenido que la mañana que William desapareció, él y su esposa habían cenado en un café antes de asistir a la asamblea escolar de su nieto. La policía tenía un extracto bancario que confirmaba la visita al café, y resultó que había algunos testigos que podían corroborar su coartada, con al menos un padre testificando haber visto a Spedding en la asamblea. Con todas estas pruebas sacadas a la luz en el inquérito, quedó claro que la policía se había equivocado de hombre. Bill Spedding fue descartado como persona de interés.

Para marzo de 2020, el inquérito sobre la desaparición de William Tier llegó a su segundo año cuando dos testigos presentaron un testimonio impactante. Una era una mujer que operaba como cuidadora de acogida de emergencia. Le dijo al tribunal que en 2017 estaba acogiendo a dos jóvenes hermanos de 7 y 10 años. Una tarde, la hija adolescente de la mujer estaba cuidando a los niños cuando el hermano mayor, Jeffrey, supuestamente se volvió hacia ella y dijo: Sé quién se llevó a William Tier. El comentario sorprendió a la adolescente, ya que pareció salir de la nada. Mientras Jeffrey hablaba, su hermano Matthew lo miró con los ojos muy abiertos de miedo. Advirtió a su hermano que dejara de hablar, pero Jeffrey continuó. Afirmó que William estaba muerto y que lo habían metido en una maleta. En cuanto a la persona que lo mató, fue Frank Abbott.

Jeffrey y Matthew eran supervivientes del abuso sexual de Abbott, los mismos crímenes por los que cumplía condena en prisión. La adolescente le contó a su madre la revelación del niño, y ella interrogó a los hermanos más a fondo. Preguntó por qué Matthew estaba tan decidido a que Jeffrey guardara este secreto. Matthew dijo que Abbott había amenazado con romperle el cuello a su madre si se lo contaban a alguien. Ambos niños estaban completamente aterrorizados.

Después de este desgarrador testimonio, el inquérito fue aplazado indefinidamente debido a la pandemia global de COVID-19.

Un Giro Inesperado: La Mirada se Vuelve Hacia Adentro

A mediados de 2021, se anunció que las conclusiones del forense se retrasarían indefinidamente. Luego, en noviembre de ese mismo año, la policía celebró una conferencia de prensa para anunciar que regresarían a Kendall para realizar varias búsquedas nuevas basadas en nueva información que había salido a la luz. Dijeron que las búsquedas no eran especulativas. Varios medios de comunicación informaron posteriormente que la policía se estaba centrando en un nuevo sospechoso que había sido descartado previamente.

Esos informes resultaron ser ciertos. El grupo de trabajo se había estado centrando en una persona en particular: la madre de acogida de William, Angela. Reforzados por las inconsistencias en su historia, la policía había estado vigilando a los padres de acogida de William durante algún tiempo. Durante una conversación telefónica grabada de forma encubierta, Angela había hecho un comentario interesante a una amiga. Había comentado que el esqueleto de William se encontraría en 30, 40, 50 años o 200 años cuando terminaran de despejar la zona.

La policía estaba particularmente interesada en este comentario debido a algo que Angela les había dicho tres días después de la desaparición de William. Dijo que antes de llamar a los servicios de emergencia para informar de la desaparición de William, había conducido el coche de su madre, un Mazda gris, aproximadamente un kilómetro por la carretera por si William se había alejado. El forense había presionado a Angela sobre este detalle en el inquérito. La policía sentía curiosidad por saber por qué Angela solo reveló este detalle unos días después de la desaparición de William.

El actual grupo de trabajo había estado trabajando en la teoría de que William había muerto después de caer accidentalmente del balcón delantero de la casa de Mary Saunders. Sospechaban que Angela podría haber entrado en pánico al encontrar su cuerpo, temiendo que su muerte significara que perdería la custodia de la hermana mayor de William, Lindsay. Podría haber metido rápidamente a William en el coche de su madre y haberlo llevado a Batar Creek Road, donde se deshizo de su cuerpo en la espesa maleza. El Mazda de Mary era el único otro coche en la propiedad en ese momento, y no había sido registrado por la policía. Si el grupo de trabajo tenía alguna prueba que respaldara esta teoría, se la guardaron para sí mismos.

Se abrió una investigación por parte de la Comisión del Crimen de Nueva Gales del Sur, una organización de inteligencia criminal altamente secreta. La policía visitó a Angela en su casa de Sídney y la citó a comparecer en una audiencia de la comisión del crimen. Uno de los oficiales la instó a decir la verdad. Le dijo que tendría que vivir con ello, que ese era el día de tomar una decisión por William. Afirmó que no estaban adivinando ni fanfarroneando. Sabían cómo, por qué y dónde estaba.

En noviembre de 2021, Angela fue sometida a dos días de intenso interrogatorio en la audiencia de la comisión del crimen. Mientras se sentaba ante el panel, la teoría policial se le presentó directamente por primera vez. Angela negó repetidamente las acusaciones, llorando y gritando: No, no, no. Cuando se le preguntó por qué había conducido por Batar Creek Road antes de llamar a los servicios de emergencia, Angela dijo que no podía explicarlo. Dijo que pensó que William podría haberse alejado y que su esposo podría haberlo recogido. Es pánico. Todo lo que podía pensar era que no lo sabía. Entré en pánico. ¿Dónde está? No sé dónde está. No sé qué estaba pensando. Todo lo que podía pensar era que tenía que encontrarlo.

El lunes 15 de noviembre de 2021, cientos de policías y especialistas descendieron sobre Kendall. El viejo Mazda de Mary también fue incautado a sus nuevos propietarios en una propiedad de Sídney y llevado para un examen forense. La policía no escatimó en gastos mientras registraban la antigua casa de Mary en Benaroon Drive. El jardín delantero bajo el balcón fue excavado extensamente. Las pruebas de Luminol se realizaron en busca de cualquier evidencia de sangre, mientras que los perros de cadáveres registraban el patio y debajo de la casa y se introducían cámaras en el tanque séptico. También se trajo un radar de penetración terrestre para probar una losa de hormigón debajo de la casa que se había instalado en los años posteriores a la desaparición de William.

El bosque en Batar Creek Road, donde la policía sospechaba que Angela podría haber arrojado el cuerpo de William, estaba densamente vegetado y cubierto de maleza. Se trajo maquinaria para despejar un área del tamaño de tres campos de fútbol mientras se drenaba el agua del arroyo cercano. Durante semanas, el equipo buscó entre más de 15 toneladas de tierra, sedimentos y hojarasca a mano, buscando cualquier cosa que no ocurriera naturalmente en el bosque. Si se encontró algo de interés durante estas tres búsquedas, la policía no lo dijo y no se presentaron cargos como resultado.

Un Oscuro Secreto Familiar

Sin embargo, algo más había estado sucediendo tras bastidores. Resultó que los dispositivos de escucha instalados en la casa de Peter y Angela como parte del Strike Force Rosann supuestamente habían capturado algo sorprendente. Aparentemente, se escuchó a Angela agredir a otro niño de acogida a su cargo, cuya identidad no puede ser revelada. Según la policía, en octubre de 2021, Angela había intentado intervenir en el comportamiento problemático del niño. El audio reveló que en ocasiones separadas, Angela había pateado al niño en el muslo y lo había golpeado con una cuchara de madera. También supuestamente amenazó al niño en numerosas ocasiones.

Como resultado de estas grabaciones, Angela y Peter fueron acusados de agresión a un niño, así como de acoso e intimidación a un niño. Por su testimonio en la comisión del crimen, ambos también fueron acusados de dar a sabiendas información falsa o engañosa. Cuando se levantó la orden de supresión de estas acusaciones, la policía aclaró que no creían que Angela o Peter hubieran maltratado a William Tier mientras estaba a su cuidado y que estos cargos no tenían conexión con su desaparición.

En septiembre de 2023, Peter y Angela comparecieron ante el tribunal local de Parramatta para enfrentar los cargos de abuso infantil. Angela, de 58 años, se declaró culpable de dos cargos de agresión. Peter se declaró no culpable de un cargo de agresión común. El cargo de agresión de Peter fue finalmente desestimado, ya que el juez consideró que el nivel de fuerza física que había utilizado con el niño constituía una corrección lícita. Por reprender al niño que sollozaba en el coche, declaró a Peter culpable de un cargo de intimidación, calificando su conducta de inaceptable e ilegal. Por amenazar con abofetear al niño en dos ocasiones, el juez declaró a Angela culpable de dos cargos de intimidación. Aceptó que la pareja había estado bajo un estrés significativo y que habían mostrado un remordimiento genuino. La jueza finalmente condenó tanto a Peter como a Angela y les impuso a ambos fianzas de buena conducta de 12 meses. Los cargos por dar a sabiendas información falsa o engañosa durante la comisión del crimen también fueron desestimados.

La Duda Persistente y un Misterio sin Fin

En junio de 2023, la policía de Nueva Gales del Sur entregó un expediente de pruebas al Director de Fiscalías Públicas, recomendando que Angela fuera acusada de interferencia con un cadáver y de pervertir el curso de la justicia. Dejaron claro que no creían que Angela hubiera causado la muerte del niño, sino que solo ocultó su cuerpo por temor a perder la custodia de Lindsay.

El periodista Dan Box señaló en un artículo exclusivo las dificultades logísticas de la teoría policial. La última foto de William fue tomada a las 9:37 a.m. Angela alertó por primera vez a un vecino de que William estaba desaparecido alrededor de las 10:40 a.m. Si la teoría policial era cierta, esto le daba a Angela una ventana de poco más de una hora para darse cuenta de que William estaba desaparecido y descubrir su cuerpo, tomar la decisión de no pedir ayuda, llevar su cuerpo al coche de su madre, conducir hasta Batar Creek Road, deshacerse del cuerpo en la espesa maleza, y volver a casa a tiempo para el regreso de su esposo a las 10:33 a.m.

La posibilidad de que Angela pudiera haber encubierto la muerte accidental de William se convirtió entonces en el foco del inquérito cuando se reanudó a principios de noviembre de 2024. Se confirmó que los oficiales habían encontrado varios trozos de tela y algunos huesos de animales, pero no restos humanos y nada directamente relacionado con William Tier.

Al final, quedó claro que la policía no tenía ninguna prueba incriminatoria que presentar. El forense rechazó su solicitud de volver a interrogar a Angela en el estrado. Antes de que pudiera tener lugar el bloque final de audiencias, el forense anunció que anulaba por completo las pruebas, lo que significaba que las próximas audiencias serían canceladas. Pidió a todas las partes que presentaran sus alegatos finales por escrito y dijo que dictaría sus conclusiones en una fecha posterior.

El ex detective del caso, Gary Jubilant, mantuvo su creencia de que los padres de acogida no tenían nada que ver con la desaparición de William y que había hecho lo correcto al descartarlos de la investigación.

A día de hoy, las conclusiones del inquérito sobre la desaparición de William Tier aún no se han publicado. Nadie ha sido arrestado ni acusado en relación con la desaparición de William. La madre de acogida de William continúa manteniendo firmemente su inocencia. En una declaración, dijo que creía que William fue secuestrado, que no tenía idea de quién lo hizo o qué le sucedió. Expresó su amor incondicional por él y su frustración por el hecho de que la policía, en su opinión, se había centrado en perseguirla en lugar de encontrar al verdadero responsable.

Un Legado de Incertidumbre

Sea cual sea la verdad, la realidad es que cuando Angela tomó las fotografías de William jugando en la terraza de su madre la mañana del viernes 12 de septiembre de 2014, nunca podría haber sabido cuán significativas llegarían a ser. La última fotografía jamás tomada de William Tier, de 3 años, con su traje de Spider-Man azul y rojo, rugiendo a la cámara, se ha grabado en la psique pública de Australia. Es una imagen confrontadora, ya que representa dos lados de la humanidad: la pura inocencia de la infancia y el mal potencial que acecha entre nosotros.

Pero William es más que un niño desaparecido con un disfraz de superhéroe. Durante el inquérito forense sobre su desaparición, se reprodujo en el tribunal una apasionada declaración de su hermana, Lindsay, que entonces tenía 10 años. En ella, dijo: Estamos hablando de mi hermano. En mi mente, nadie lo está intentando. Así que he tomado la decisión de hacer algo al respecto. Espero que este discurso de hoy les haga resolver el caso. Si no es así, cuando sea oficialmente adulta, estaré en la fuerza policial, específicamente como detective, y encontraré a mi hermano y no me rendiré hasta que lo encuentren. No pasa un día en que no pensemos en él. Es un niño cariñoso, amable y dulce que a veces era molesto. Pero el día que desapareció, lo perdimos todo. Perdimos a mi hermano inocente. Necesita ser encontrado. Así que, por favor, ayuden a nuestra familia, pero sobre todo a mí, a encontrar a nuestro precioso William.

Diez años después, la petición de una hermana sigue resonando en el silencio, un eco en un misterio que se niega a morir, una sombra proyectada por un pequeño Spider-Man que un día salió a jugar y nunca más volvió a casa.