La Chica del GPO: El Enigma de la Joven sin Identidad que Engañó al Mundo

La arteria principal de O’Connell Street, en el corazón de Dublín, bullía de tráfico peatonal la tarde del jueves 10 de octubre de 2013. A pesar de ser un día frío, los turistas deambulaban por las amplias aceras, absorbiendo las vistas y los sonidos de la ciudad mientras los oficinistas se apresuraban a su lado. Todo en la escena era completamente típico para el lugar, con una sola excepción. Una joven, completamente sola, parecía estar en un estado de angustia.

Parecía una adolescente y vestía vaqueros oscuros, una sudadera con capucha morada sobre un jersey de lana gris y zapatos negros planos. Medía alrededor de 1,68 metros, era de complexión delgada, tenía el pelo largo y rubio y llevaba aparatos en los dientes. Lo más llamativo era que temblaba visiblemente y parecía estar llorando. Mientras miraba a su alrededor con ojos temerosos y tímidos, su piel tenía una palidez desvaída.

La chica deambuló por O’Connell Street, deteniéndose frente a la Oficina Central de Correos (GPO), un imponente edificio de estilo neogriego que es la principal oficina de correos de Dublín. Construido en 1814, presenta seis columnas jónicas estriadas en la fachada y tres estatuas ornamentales en la parte superior de su tejado. Su llamativa apariencia ha convertido al edificio GPO en un punto de referencia tanto para los dublineses como para los turistas. La adolescente se paró entre las columnas del edificio, con aspecto desolado.

Los transeúntes comenzaban a fijarse en ella, incluidos dos agentes uniformados de la Garda Síochána, la policía nacional de Irlanda, que patrullaban la zona. Los agentes se acercaron a la joven y le preguntaron qué le pasaba. La chica no pudo o no quiso responder. Los agentes le preguntaron si necesitaba ayuda. De nuevo, no dijo nada. Usando gestos, indicó que sentía dolor en el abdomen. También levantó los dedos para explicar que tenía 14 años. Los agentes se preguntaron si tal vez la chica era extranjera y no hablaba inglés. No llevaba equipaje ni identificación alguna. Decidieron que lo mejor era ponerla bajo custodia por su propia seguridad, ya que estaba claramente vulnerable y angustiada.

La chica fue llevada al cercano hospital infantil de Temple Street, a poca distancia del edificio GPO. Fue conducida a un cubículo en el departamento de emergencias, con una cortina corrida para mayor privacidad. Los médicos la examinaron mientras un detective llegaba también para hablar con ella. Parecía gozar de buena salud, aparte de estar algo demacrada. Lo que más preocupaba era su comportamiento. Aunque era educada, estaba claramente incómoda. Ocultaba su rostro tras los largos mechones de su pelo rubio y desviaba la mirada cada vez que alguien intentaba hacer contacto visual. La chica también permaneció completamente en silencio, sin importar quién le hablara. Fue interrogada durante horas, pero nunca pronunció una palabra. Se trajeron enfermeras que hablaban otros idiomas además del inglés para intentar hablar con ella, sin éxito.

Finalmente, encontró una forma de comunicarse. La chica comenzó a hacer dibujos en una hoja de papel. Eran ilustraciones rudimentarias con figuras de palo que representaban a personas. Primero, se dibujó a sí misma en un avión, sugiriendo que había volado a Irlanda. También esbozó la imagen de una pistola y otra de un crucifijo. Cuando dibujó una cama con una chica encima, rodeada de hombres de pie a su alrededor, una de las enfermeras comenzó a llorar.

Operación Pastor: La Búsqueda de una Identidad

En los días siguientes, la «chica del GPO», como se la llegó a conocer, fue trasladada de su cubículo a una habitación privada en otra parte del hospital. Cada vez que alguien intentaba tocarla, retrocedía físicamente ante el contacto. Tanto los médicos como la policía sospechaban que había sido abusada sexualmente, quizás incluso explotada. Ciertamente, sus dibujos parecían sugerir que había sido traficada a Irlanda con fines de explotación sexual. Su ropa fue examinada forensemente en busca de signos de agresión sexual, y aunque estas pruebas resultaron negativas, esto no disipó las preocupaciones.

Mientras los médicos hacían todo lo posible por no agravar el trauma de la chica, la historia de la misteriosa joven encontrada en el centro de Dublín acaparó los titulares y el tema de la trata de personas se convirtió en un tema de debate nacional. La identidad de la chica del GPO era un misterio total. Seguía sin hablar, pero parecía entender al menos algo de inglés. Se especuló que podría haber sido traída desde Europa del Este a Irlanda por una banda de crimen organizado o, al menos, por un delincuente que la mantenía bajo control total. Se mantuvo una guardia policial fuera de su habitación del hospital en todo momento y se nombró a una oficial de enlace para manejar la delicada naturaleza del caso. A la chica también se le asignó una tutora llamada Ola Ryan, quien compartió que estaba extremadamente preocupada por las circunstancias de bienestar de esta joven.

La Garda lanzó la «Operación Pastor», su nombre para la investigación del caso. Se examinaron los informes de personas desaparecidas, pero ninguno coincidía con la chica del GPO. Se localizó y entrevistó a personas que habían estado en las inmediaciones del edificio GPO el jueves 10 de octubre de 2013, mientras se revisaban las imágenes de las cámaras de seguridad cercanas. Se comprobaron los servicios para personas sin hogar, las agencias de protección infantil y las oficinas de enlace juvenil de toda Irlanda para ver si tenían algún registro de la chica, así como hoteles, albergues, taquillas en estaciones de transporte público e instalaciones de equipaje perdido. Los detectives revisaron los manifiestos de innumerables vuelos para ver si algún pasajero coincidía con la descripción de la chica del GPO y hablaron extensamente con la policía del aeropuerto. Pero ninguna de estas investigaciones llevó a ninguna parte.

En un intento por encontrar algún registro de la familia de la chica, los agentes de la Garda buscaron meticulosamente en los avisos de defunción recientes, por si sus padres habían fallecido recientemente, dejándola sola. Al notar que la chica había recibido tratamiento de ortodoncia, también se pusieron en contacto con dentistas para revisar sus registros. A pesar de sus esfuerzos, no surgieron pistas que ayudaran a identificarla.

A medida que los días se convertían en semanas, y casi un mes había pasado, la chica del GPO permanecía en su habitación del hospital. Pasaba el tiempo viendo la televisión o a veces pintándose las uñas, siempre en silencio. Aunque era agradable con el personal del hospital y los miembros de la Garda, también era inconfundiblemente cautelosa. Cuando los agentes pidieron tomarle las huellas dactilares con la esperanza de identificarla, se negó, y tampoco les permitió que le tomaran una foto.

Los detectives comenzaron a recurrir a métodos clandestinos para obtener la información que necesitaban. Primero, recuperaron sus huellas dactilares después de retirar un plato usado de su habitación. Sin embargo, las huellas no coincidían con nada en sus sistemas. A continuación, se ideó un plan para poder tomarle una foto. Le dijeron que la trasladarían a una nueva habitación. Y mientras era escoltada de una habitación a otra, un agente cercano logró tomarle una foto subrepticiamente.

La foto era de calidad granulada y solo capturaba a la chica de perfil. Su largo cabello estaba recogido en un moño desordenado en la parte superior de su cabeza mientras miraba al frente con ojos que parecían cansados y con grandes ojeras. Su mano derecha estaba levantada hacia su boca y se chupaba el dedo índice de una manera infantil, como si se estuviera consolando. No era una fotografía perfecta, pero capturaba lo suficiente de la apariencia de la chica como para que alguien que la conociera pudiera reconocerla. Los detectives enviaron la foto a Interpol, una organización internacional que facilita la cooperación policial, con la esperanza de que pudieran identificarla, pero no pudieron.

Los detectives irlandeses estaban cada vez más desesperados. Habían pasado cuatro semanas desde que encontraron a la chica y todas sus pistas se habían agotado. Empezaron a preguntarse si hacer público el caso sería la clave para resolver el misterio. No se les permitía hacerlo debido a su condición de menor y probable víctima de un delito, pero quizás los tribunales les concederían una excepción debido a las circunstancias extraordinarias. Cuando los detectives le contaron su plan a la chica del GPO, se mostró visiblemente angustiada, negando con la cabeza ante la perspectiva de que se compartiera su foto. Pero el Tribunal Superior de Irlanda dio permiso para que la imagen fuera publicada. Y el martes 5 de noviembre, la policía celebró una conferencia de prensa en la sede de la Garda. Mientras se sostenía la fotografía de la chica del GPO, un portavoz de la Garda suplicó al público: ¿Reconocen a esta chica? ¿Se cruzaron con ella en un estado de angustia en el centro de la ciudad? Cualquier información es vital para esta investigación.

Se estableció una línea telefónica especial para que el público llamara con pistas. Después de la conferencia de prensa, las llamadas comenzaron a llegar. La gente llamó desde toda Irlanda compartiendo sus teorías y posibles pistas, y la noticia se hizo internacional. También se recibieron llamadas desde lugares tan lejanos como Chipre y Canadá. Sin embargo, ninguna de ellas fue útil para identificar a la chica del GPO.

Era plena noche en Australia cuando la Garda celebró su conferencia de prensa, pero a las pocas horas de su emisión, los australianos se despertaban para comenzar otro día. Un oficial de policía en Perth, la capital de Australia Occidental, vio el informe sobre la chica del GPO en Irlanda, junto con la foto que la Garda había compartido. Pensó que sonaba notablemente similar a otro caso de dos años antes y mucho más cerca de casa.

La Gimnasta Rusa y la Tragedia Familiar

Dos años antes, en 2011, una chica de 15 años llamada Hope se mudó de Nueva Zelanda a Perth con sus padres y tres hermanos. El traslado internacional fue un gran ajuste para Hope, que había crecido en un pequeño pueblo y ahora se encontraba viviendo en una ciudad capital. Además, descubrió que sus créditos escolares de Nueva Zelanda no eran reconocidos por las autoridades australianas, por lo que tendría que encontrar una manera de completar su educación. Hope se inscribió en un TAFE, un tipo de proveedor de educación y formación profesional en Australia.

A Hope le resultó difícil hacer amigos en este nuevo entorno, ya que era tímida y algo sobreprotegida. Sin embargo, todo cambió cuando conoció a Emily Scabberis en julio de 2011. Emily estaba completando el mismo curso que Hope y era cálida y amigable. También tenía un pasado notable. Emily solo tenía 15 años, como Hope, pero ya era una gimnasta campeona que ocupaba el puesto número uno del mundo en su grupo de edad. Compartió su página de Facebook de gimnasia con Hope, quien vio que más de 3.500 personas la seguían. Había muchas fotos de Emily compitiendo, muchas de las cuales tenían numerosos «me gusta» y comentarios.

A pesar de los increíbles logros de Emily, era modesta y de trato fácil. Le contó a Hope sobre su familia, de herencia rusa, que no vivía en Perth. Los padres de Emily se habían separado y su madre se había mudado a Francia para estar cerca de sus propios padres. La hermana gemela de Emily, Chloe, se había ido con ella. Mientras tanto, el padre de Emily estaba en Sídney, donde trabajaba como agente de Interpol.

Un día, Hope invitó a Emily a su casa, donde conoció a la familia de Hope. Después de eso, Emily comenzó a visitarlos con frecuencia y a veces se quedaba a dormir. Los padres de Hope estaban felices de tenerla allí, sintiendo lástima por la joven adolescente cuyos parientes estaban lejos. Emily se convirtió en un miembro más de la familia, como la hermana que Hope siempre había querido.

En diciembre de 2011, Emily le dijo a Hope que iría a Francia por Navidad. Sus padres habían decidido que debían pasar las vacaciones juntos a pesar de su separación. El viernes 16 de diciembre, Emily voló a París. Un par de semanas después, Hope estaba navegando por Facebook cuando notó una publicación preocupante que alguien había compartido en la página de Emily. Era un enlace a un artículo de noticias sobre la familia de Emily. Según el artículo, el padre de Emily había matado a su exesposa y a su hija Chloe antes de quitarse la vida. Emily se había salvado del asesinato-suicidio, pero había sido ella quien descubrió la espeluznante escena del crimen.

Hope y su familia quedaron horrorizados por la noticia. Querían ayudar a Emily, pero no sabían cómo. La madre de Hope, Belinda, le envió un mensaje a Emily para saber cómo estaba. Emily explicó que se estaba quedando con un amigo de la familia, un juez en Florida, hasta que la policía terminara su investigación y ella decidiera qué hacer. Aturdida y sola, no sabía cuáles serían sus próximos pasos. Belinda invitó a Emily a quedarse con su familia. Ella y su esposo incluso estaban abiertos a adoptar a la adolescente huérfana si eso era lo que ella quería. Emily aceptó la oferta con gratitud. Resultó que el juez con el que se alojaba era un experto en casos de adopción, por lo que ayudó a organizar los papeles y envió los documentos oficiales de Emily.

Entonces Emily voló de regreso a Perth. Ya no estaba tomando su curso en el TAFE y se decidió que debía volver a la escuela. Así que en febrero de 2012, justo cuando comenzaba el año escolar, Belinda llevó el certificado de nacimiento de Emily a la Girrawheen Senior High School y la inscribió. Sin embargo, más tarde, la familia recibió una llamada de la escuela con una actualización preocupante. Dijeron que el certificado de nacimiento parecía falsificado.

El esposo de Belinda decidió llamar al juez en Florida, con quien solo habían tenido contacto por correo electrónico. Habló con la recepcionista del juez, quien dijo que el juez no había tratado ningún caso de adopción australiano ni había tenido contacto con nadie en Australia durante varios años. Casi al mismo tiempo, Emily le dijo a Hope que su padre fallecido no era su padre biológico. En realidad, había sido concebida mediante donación de esperma, y el donante era un abogado con sede en Perth. Emily planeaba contactarlo. Hope encontró esta historia muy extraña, y ahora las circunstancias extrañas se acumulaban.

La revelación final llegó cuando la familia de Hope recibió una llamada telefónica de un investigador privado contratado por el abogado que Emily decía que era su verdadero padre. Preocupado por esta falsa afirmación, el abogado le había pedido al investigador que averiguara todo lo que pudiera sobre Emily Scabberis.

Resultó que Emily no era su nombre real. No era una gimnasta rusa y ni siquiera era una adolescente. Su verdadero nombre era Samantha Azzopardi y era una mujer de 23 años de Sídney con un historial de fraude. Samantha había llamado la atención de la policía por primera vez cuatro años antes, en noviembre de 2007, cuando tenía 19 años. Había estado en la ciudad de Rockhampton, en el centro de Queensland, haciéndose pasar por una persona llamada Lindsay Lana John Coglin. Las autoridades descubrieron que lo había hecho con la intención de estafar. Tres años después, llamó la atención por un plan similar 633 km al sur, en la capital de Queensland, Brisbane. Allí había intentado inscribirse en dos escuelas usando el nombre de Dakota Johnson. Samantha enfrentó una serie de cargos relacionados con el uso de una identidad falsa para reclamar beneficios sociales, recibiendo una multa de 500 dólares y una sentencia suspendida en septiembre de 2010.

Después de eso, Samantha Azzopardi había regresado a su estado natal de Nueva Gales del Sur por un tiempo. De alguna manera, había terminado en Perth a mediados de 2011, cruzando fatalmente su camino con Hope y su familia. Para marzo de 2012, su historia finalmente se desmoronó y fue arrestada y acusada de defraudar a la Seguridad Social por el escuadrón de fraudes mayores de la policía de Australia Occidental.

Casi dos años después, en noviembre de 2013, un oficial de policía en Perth que estaba familiarizado con el caso vio la historia sobre una víctima de trata de personas no identificada descubierta en Dublín. Aunque Irlanda estaba al otro lado del mundo de Perth, la chica en cuestión se parecía notablemente a Samantha Azzopardi, incluso de perfil. El oficial de policía contactó a sus homólogos en Dublín y les alertó sobre la posible identidad de la chica.

Casi al mismo tiempo, la Garda Síochána recibió otra llamada de alguien más cercano que también había reconocido a la chica del GPO. Resultó que Samantha Azzopardi tenía familiares en Irlanda. Después de que sus padres se separaron cuando ella era joven, la madre de Samantha comenzó una relación con un hombre llamado Joe, quien se convirtió en su padrastro. La pareja tuvo dos hijos juntos, los medio hermanos de Samantha. Después de que la relación se rompió, Joe regresó a su Irlanda natal, pero mantuvo una relación con Samantha. Ella había volado más de un mes antes para visitarlo a él y a sus medio hermanos. Samantha se había quedado con su familia extendida por un tiempo antes de irse abruptamente, dejando atrás sus pertenencias e identificación. Había viajado a Irlanda usando un pasaporte australiano obtenido fraudulentamente a nombre de Georgia McAuliffe.

Después de más de 2.000 horas de trabajo policial y un costo de alrededor de un cuarto de millón de euros, la chica del GPO finalmente había sido identificada. El público estaba indignado. Había habido una preocupación genuina y una oleada de apoyo hacia Samantha Azzopardi cuando se creía que era una víctima menor de trata de personas. Ahora resultaba que era una estafadora de 25 años que inexplicablemente había fingido estar en una situación vulnerable. La simpatía se revocó instantáneamente.

Se debatió si las autoridades irlandesas debían acusar a Samantha de un delito. Algunos miembros del público estaban a favor de esto debido al desperdicio de tiempo y recursos policiales, pero no podía ser acusada de hacer una denuncia falsa, ya que nunca había hecho ninguna denuncia. Se había mantenido en silencio todo el tiempo. La gente especulaba sobre si su artimaña había sido una acción espontánea o si la había planeado con antelación. Cuando la Garda registró el teléfono móvil que había dejado en casa de su familia, reveló que había investigado hospitales infantiles en Irlanda y el Reino Unido. Esto parecía insinuar un plan, pero cuál había sido su objetivo final era un misterio. Samantha no había obtenido ningún beneficio económico ni de otro tipo con sus acciones. En cambio, simplemente había pasado cuatro semanas en una cama de hospital.

Finalmente, la policía irlandesa decidió no acusar a Samantha Azzopardi de nada, determinando que no era un asunto penal. También sentían simpatía por el hecho de que la joven claramente tenía algunos problemas de salud mental, aunque un informe psiquiátrico decretó que no tenía ninguna condición que permitiera a las autoridades detenerla. Cuando los detectives le preguntaron a Samantha si estaría dispuesta a regresar a Australia, asintió sin decir una palabra. Seguía sin hablar desde que fue identificada. Dos agentes de la Garda escoltaron a Samantha en su vuelo a Sídney, que fue pagado por los contribuyentes irlandeses. No habló ni una vez durante el viaje de casi 24 horas.

El Retorno de la Camaleona

Samantha no se quedó en Australia por mucho tiempo. Años más tarde, se supo que de alguna manera había regresado a Irlanda solo seis meses después de ser devuelta a Australia, en abril de 2014. Usando el nombre de India, se mudó al condado de Leitrim y aceptó un trabajo como niñera. Afirmaba ser la hija ilegítima no reconocida de la princesa Magdalena de Suecia. La familia para la que trabajaba no la reconoció como la chica del GPO y no tuvo idea de que algo andaba mal hasta que Samantha abandonó abruptamente el trabajo, dejando una gran cantidad de dinero en efectivo y múltiples documentos con el nombre de Samantha Azzopardi.

A mediados de 2014, Emily Bamberger, nativa de California, estaba viviendo la aventura de su vida. Emily había viajado a Australia como mochilera. Mientras se alojaba en un albergue en Sídney, se hizo amiga de otros huéspedes. Una de ellas era una turista de Suecia llamada Anakah. Anakah era educada pero tranquila y reservada. Emily congenió con ella de inmediato y las dos se hicieron muy amigas.

Anakah comenzó a compartir detalles de su vida, explicando que era la heredera de una aerolínea europea. Más tarde, admitió que la verdad era aún más asombrosa: era de la realeza sueca y había sido secuestrada brevemente cuando era niña. Aunque había sido rescatada, Anakah seguía en grave peligro y su familia había tomado medidas extremas para protegerla, moviéndola constantemente por el mundo. Emily encontró todo esto un poco difícil de creer, pero su opinión cambió cuando recibió un correo electrónico de un hombre que se identificaba como uno de los «guardianes» de Anakah, con una dirección de correo electrónico del dominio interpol.com.

El correo electrónico era alarmante. Informaba a Emily que tanto ella como Anakah estaban en peligro y debían abandonar Sídney de inmediato. El correo incluía páginas de detalles privados sobre Emily y su familia, incluida una frase secreta que Emily y su madre habían ideado: plátanos azules. Emily nunca había compartido esta información con Anakah.

Las dos jóvenes huyeron a Brisbane. Anakah le dio a Emily un curso intensivo sobre cómo vivir a la fuga, enseñándole a buscar salidas y a estar siempre alerta. Anakah también le dijo a Emily que ambas necesitaban nuevas identidades. Sus guardianes les habían enviado por correo los documentos necesarios y las dos fueron a una autoridad local de licencias. Emily se sentía incómoda, pero estaba convencida de que su vida y la de sus seres queridos estaban en peligro. El plan funcionó y Emily salió con una nueva identificación a nombre de Amy Fisher.

Un día, Anakah le dijo a Emily que, según un correo electrónico que había recibido, en realidad tenía 14 años, no 18 como Emily pensaba. Una noche, Anakah se despertó con un terrible dolor de cabeza. Emily llamó a una ambulancia y, cuando llegaron los paramédicos, Anakah les dijo que tenía 14 años y que Emily era su hermana mayor. Emily, sin saber qué decir, siguió la corriente. Fueron llevadas a un hospital donde un médico trató a Anakah. Parecía sospechar de Emily y pronto llegaron dos policías para interrogarla. La interrogaron durante horas, acusándola de secuestrar a Anakah y de darle drogas. Emily fue detenida en la cárcel durante dos días. Cuando fue registrada, la policía recuperó la identificación falsa que tenía. Finalmente fue acusada de fraude y liberada.

De alguna manera, Anakah la encontró. Había huido del hospital y todavía tenía una vía intravenosa en el brazo. Le dijo a Emily que debían volver a Sídney, a una casa segura. Pasaron ocho días en un contenedor de transporte convertido detrás de una casa. Emily estaba aterrorizada. No tenía teléfono ni acceso a internet, por lo que no podía contactar a su familia.

Finalmente, Emily y Anakah abandonaron la casa segura. El visado de turista de Emily estaba a punto de expirar, por lo que voló a Nueva Zelanda. A su regreso a Australia, fue informada de que sería deportada a los Estados Unidos. Emily no tuvo más opción que obedecer.

Cuando aterrizó en Hawái, vio que Anakah le había enviado un mensaje. Le advertía que estaba en grave peligro en Estados Unidos. Cuando llegó a San Francisco, otro mensaje de Anakah advertía que Interpol había emitido una alerta sobre un ataque en California. La vida de Emily estaba en riesgo. Anakah le había comprado un billete a Vancouver, Canadá, y se encontraría con ella allí. Creyendo a Anakah, Emily hizo lo que le dijo.

Poco después de su llegada a Vancouver, dos jóvenes suecas se les acercaron en el albergue. Hablaron con Anakah en sueco, a lo que ella no respondió. Su expresión era casi de miedo. Después de una larga pausa, dijo en inglés que había pasado mucho tiempo desde que había hablado sueco. Emily quedó desconcertada. Se dio cuenta de que Anakah había estado fingiendo todo el tiempo. En un instante, el hechizo se rompió. Emily supo que algo andaba mal y que tenía que escapar.

De Víctima a Titiritera: Una Escalada Peligrosa

El martes 16 de septiembre de 2014, una chica que se hacía llamar Aurora Hepburn entró en un centro de salud comunitario en Calgary, Alberta, Canadá. Dijo que tenía 14 años y era víctima de trata de personas. Cubierta de moratones, dijo que había escapado de una secta. Las autoridades tomaron a Aurora bajo su cuidado. Dijo que era originaria de Dinamarca y que había sufrido una infancia de negligencia y violencia. Ella y su hermana mayor, Daisy, se habían escapado de casa. La mención de una hermana llamada Daisy dio a la policía su primera pista. Una semana antes, se había presentado una denuncia de persona desaparecida por una mujer llamada Daisy Hepburn, informando de la desaparición de su hermana, Aurora.

Aurora pasó dos semanas en el hospital mientras los detectives investigaban su caso. Como parte de su investigación, tomaron las huellas dactilares de Aurora y las pasaron por una base de datos internacional. El 2 de octubre, la policía recibió una llamada de sus homólogos en Irlanda. Les informaron que, según sus huellas dactilares, Aurora Hepburn no era una víctima de trata de 14 años. En realidad, era la estafadora australiana de 26 años, Samantha Azzopardi.

Sus falsas afirmaciones habían acumulado un costo significativo en Canadá, estimado en unos 150.000 dólares. Cuando los agentes de la Agencia de Seguridad Fronteriza de Canadá la confrontaron, Samantha se negó a responder preguntas. Fue acusada de malicia pública. Se declaró culpable y fue sentenciada a solo dos meses. Después de cumplir su condena, fue deportada a Australia.

A finales de 2016, una nueva estudiante llamada Harper Hart fue inscrita en la escuela Good Shepherd en Sídney. Harper era una vulnerable niña de 13 años que vivía con una familia de acogida. Cuando la escuela pidió una identificación, Harper explicó que no tenía ninguna porque estaba en el Programa de Protección de Testigos de los Estados Unidos. Regresó con un certificado de nacimiento emitido en California, que extrañamente nombraba a la familia de acogida como sus padres biológicos.

Algunos miembros del personal de la escuela pensaron que parecía varios años mayor de lo que decía. Sus padres de acogida les informaron que Harper tenía 13 años y era víctima de trata de personas. La habían conocido en la calle y, conmovidos por su historia, la habían invitado a vivir con ellos.

La escuela denunció sus preocupaciones a las autoridades. Las investigaciones confirmaron que el certificado de nacimiento era una falsificación. Los investigadores analizaron los registros telefónicos de la escuela en un intento de localizar el número responsable de una extraña llamada de un médico que confirmaba la edad de Harper. Se centraron en un número que pertenecía a una mochilera francesa de 24 años llamada Lucy. Lucy admitió haber hecho la llamada a petición de una conocida suya llamada Leila Revans, que resultó ser la misma persona que Harper Hart.

Un detective reconoció la similitud con el caso de la chica del GPO. Obtuvieron algunas copias de los deberes de Harper de la escuela. Estaban cubiertas con las huellas dactilares de Samantha Azzopardi. Había vuelto a atacar. El personal de la escuela quedó atónito al saber la verdadera identidad de Harper. La revelación de que era una mujer de 28 años fue impactante. Samantha se había vestido deliberadamente con ropa infantil y había usado un lápiz de maquillaje para dibujar pecas en su nariz en un intento de parecer más joven.

En julio de 2017, Samantha se enfrentó a los tribunales, acusada de obtener fraudulentamente ventajas económicas por engaño. El costo total de su fraude ascendió a 155.000 dólares. Una vez más, se declaró culpable y fue sentenciada a un año de cárcel.

En 2019, Georgia Bevage, una aspirante a modelo de 13 años, recibió un mensaje en Instagram. Una cazatalentos de 22 años llamada Koko Palmer, de una famosa agencia de modelos, quería contratarla. Georgia y su madre, Mel, se reunieron con Koko, quien parecía cálida y profesional. Koko le dijo a Georgia que necesitaba practicar su actuación para una próxima película. Le pidió a Georgia que llamara a Lifeline, un servicio de apoyo para crisis de salud mental, y dijera que se llamaba River, que era una víctima de abuso y compartiera una historia de vida realmente triste. Georgia lo hizo.

La familia pasó una semana en Melbourne, donde Koko supuestamente tenía su sede. Koko se ganó su confianza, compartiendo una historia falsa sobre haber tenido leucemia cuando era niña, algo con lo que la familia podía identificarse, ya que el padre de Georgia estaba en remisión. Pero Georgia no siempre se sentía cómoda. A veces, Koko le aplicaba maquillaje para que pareciera golpeada y luego le indicaba que fuera a una oficina de servicios infantiles y afirmara haber sido abusada.

La verdad salió a la luz cuando la familia se trasladó a un albergue. Un miembro del personal le preguntó a Mel quién proporcionaría la identificación para la reserva. Cuando Mel dijo que Koko lo haría, el personal preguntó quién era Koko. Oh, ¿se refiere a Jazz Jervis?, respondió el empleado, mostrándoles una copia de una tarjeta bancaria con el nombre totalmente desconocido.

Mel y su hija mayor, Tiana, buscaron en Google el nombre de Jazz Jervis. Era una joven madre que vivía en Melbourne con su esposo Tom Jervis, un jugador de baloncesto profesional. Tiana le envió un mensaje a Jazz, quien respondió rápidamente. Resultó que Koko era en realidad Harper Hernandez, una niñera de 17 años que habían contratado un año antes. Después de un año, notaron que era muy reservada y mentía sobre cosas al azar. Finalmente, la despidieron. Después de que se fue, descubrieron que había robado la licencia de conducir de Jazz y el iPad de la familia.

Horrorizadas, Mel y Tiana llamaron a la policía y luego a Georgia, que estaba sola con Koko. Le dijeron que fingiera sentirse enferma. Cuando regresaron, confrontaron a la supuesta cazatalentos. Nerviosa, Koko se negó a mostrar su identificación y de repente huyó. Mel compartió la historia en Facebook. Un conocido vio la publicación y le envió un mensaje: Mel, conozco a esta mujer. Busca en Google «chica del GPO» y sabrás de lo que estoy hablando. Tan pronto como Mel vio la infame fotografía de Samantha Azzopardi, supo que ella y Koko Palmer eran la misma persona.

Lo más preocupante era que Samantha ya no era el centro de sus propias estafas. Ahora parecía estar reclutando a niños reales para vivir la misma fantasía de abuso.

Cuatro meses después, el 1 de noviembre de 2019, una adolescente con uniforme escolar entró en las oficinas de Headspace en Bendigo, Victoria. No estaba sola. A su lado había una niña de 4 años y, atado a su pecho, un bebé de 10 meses. Le dijo al personal que tenía 14 años y estaba embarazada, resultado de una violación por parte de su tío. Pero un miembro del personal reconoció a la persona que tenía delante como la estafadora de 31 años, Samantha Azzopardi. El personal llamó a la policía. Para cuando llegaron, Samantha había huido con los niños.

Los detectives la localizaron en el distrito comercial. Samantha huyó dentro de unos grandes almacenes. La persecución terminó en un mostrador de cosméticos. Un detective gritó su nombre: Samantha. Ella se detuvo y lo miró fijamente antes de preguntar: ¿Quién, yo?

Samantha fue arrestada. Los niños fueron identificados como las hijas de ciudadanos franceses que la habían contratado como niñera un mes antes. Creían que su nombre era Sakar, que tenía 18 años y era una trabajadora de cuidado infantil cualificada. Esa mañana, Samantha les había dicho que llevaría a las niñas de picnic. En cambio, se las había llevado a una parte completamente diferente del estado. Fue acusada de dos cargos de secuestro de menores.

La Mente de una Camaleona

Aunque Samantha Azzopardi ha creado elaboradas historias para las más de 75 identidades que ha utilizado, no se sabe mucho sobre la verdadera Samantha. Nació en agosto de 1988 en una familia de clase media en Campbelltown, un suburbio de Sídney. Sus padres se separaron cuando era joven. En la escuela secundaria, era conocida por buscar atención y por estirar la verdad.

El motivo de sus crímenes no parece ser financiero. En cambio, Samantha parece estar motivada por recibir atención y afecto. En todas sus artimañas, hay un patrón de identificarse como una víctima de trata y abuso, generalmente alrededor de los 14 años. A medida que envejecía y le resultaba más difícil hacerse pasar por menor, comenzó a reclutar a niñas adolescentes para que mintieran sobre ser abusadas, viviendo la misma historia a través de ellas.

El Dr. Richard Frierson, profesor de psiquiatría, cree que el comportamiento de Samantha al reclutar a niñas es una forma de trastorno facticio impuesto a otro, anteriormente conocido como síndrome de Munchausen por poderes. Sospecha que algo muy traumático le sucedió a esa edad y que tiene la necesidad de revivirlo, ya sea para sentir de nuevo el amor y la atención que recibió, o para obtener la validación que nunca tuvo si su denuncia de abuso fue ignorada.

Psiquiatras designados por los tribunales la han diagnosticado con trastorno límite de la personalidad y pseudología fantástica, una condición rara caracterizada por la mentira compulsiva. Se cree que experimentó una infancia muy traumática, donde fue emocionalmente descuidada y abusada físicamente. Sus mentiras compulsivas estarían motivadas por el deseo de revivir un cierto período de su vida y recrear una versión más feliz.

A pesar de sus problemas de salud mental, las evaluaciones también han indicado que no tiene discapacidad mental y que a veces ha sido plenamente consciente de que lo que hacía estaba mal.

¿Cómo pudo engañar a tanta gente? Los expertos dicen que Samantha sigue un patrón distintivo. La Dra. Vera Tobin, profesora asociada de ciencia cognitiva, explica cómo Samantha atrae a las personas con narrativas que la mente humana encuentra atractivas. Comienza construyendo una relación, luego introduce fabricaciones cada vez más grandes. La Dra. Tobin la compara con un «pasapáginas humano» por la forma en que mantiene un sentido de acción introduciendo nuevos desarrollos constantemente.

La autora Maria Konnikova explicó cómo Samantha tiene la habilidad de contar historias convincentes y desgarradoras que colocan a quienes escuchan en el papel de salvador. Las historias nos unen. Cuando estamos inmersos en una historia, bajamos la guardia. Cuanto más extrema es la historia, más exitosa se vuelve. Con las emociones a flor de piel, la empatía activada, nos preparamos para ayudar. Azzopardi puede que estuviera mintiendo, pero también estaba dando a la gente la oportunidad de brillar en la luz humanitaria que siempre sospecharon que yacía dentro de ellos.

A lo largo de los años, el patrón ha continuado. En 2023, haciéndose pasar por una mochilera noruega de 18 años llamada Astera Hansen, manipuló a una joven danesa llamada Sophie para que la acompañara, alojándose en refugios para mujeres y usando nombres falsos. Samantha, ahora haciéndose pasar por Ocean Jones, contactó a los servicios de apoyo a la violencia familiar, afirmando que ella y su hermana huían de su padrastro abusivo. Sus afirmaciones falsas le permitieron recibir más de 20.000 dólares de fondos designados para víctimas de violencia familiar. En octubre de 2024, se declaró culpable y fue sentenciada nuevamente a dos años de cárcel.

Actualmente permanece encarcelada. Sin embargo, será liberada en algún momento en el futuro cercano, y parece inevitable que cometa más delitos una vez libre. La camaleona volverá a cambiar de piel, y el mundo, una vez más, se encontrará preguntando no solo quién es Samantha Azzopardi, sino por qué, a pesar de todo, no puede dejar de serlo.