Desvelando cómo los comandos de élite israelíes ejecutaron a un architerrorista

Operación Espectáculo de Fuerza: La Caza y Asesinato del Terrorista Más Buscado de Israel

En el sombrío y laberíntico mundo del espionaje y las operaciones encubiertas, existen misiones que trascienden la leyenda para convertirse en mitos. Son historias susurradas en los pasillos del poder, relatos de audacia, precisión y una violencia tan calculada que roza lo quirúrgico. La historia que desvelamos hoy en Blogmisterio es una de esas. Es la crónica de una cacería que se extendió por dos décadas, la historia de un hombre cuyas manos, según sus enemigos, estaban cubiertas de sangre inocente, y la de una unidad de élite enviada a 2.400 kilómetros de su hogar para asegurarse de que nunca más pudiera volver a matar. Este es el relato de la misión del Sayeret Matkal para eliminar a Abu Jihad.

El Catalizador: El Autobús de las Madres

En la quietud de la noche, la frontera israelí fue violada. Tres terroristas, operando bajo el paraguas de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), se deslizaron a través de las defensas. Armados con fusiles AK-47 obtenidos de un alijo secreto de armas en Egipto, se adentraron en el desierto del Néguev, el vasto y árido corazón del sur de Israel. Durante horas, su presencia fue un fantasma, un secreto que se movía sigilosamente bajo el manto de la oscuridad.

El silencio se rompió cuando llegaron a una remota carretera del desierto. Secuestraron un coche que pasaba, y con ello, activaron la primera alarma. La inteligencia israelí recibió informes fragmentarios, pero suficientes: hombres armados estaban sueltos dentro de Israel. El pánico se apoderó de la región. Se activó una alerta de seguridad masiva, se levantaron controles de carretera y el sur del país contuvo la respiración. Nadie sabía cuál era su objetivo.

Una hora más tarde, el coche de los terroristas fue avistado acercándose a una zona de alta seguridad, no muy lejos de Dimona. Para quienes conocen la geografía estratégica de Israel, Dimona no es solo una ciudad en el desierto. Es el hogar del reactor nuclear de Israel, la instalación militar más secreta y vital del país; el lugar no reconocido donde, según se cree, Israel alberga su arsenal atómico. De repente, el objetivo se volvió aterradoramente claro: un ataque al corazón nuclear de la nación.

Con la instalación más secreta del país en riesgo, unidades del ejército se movilizaron a toda velocidad para interceptarlos. Al darse cuenta de que las fuerzas israelíes se cernían sobre ellos, los terroristas cambiaron de plan de forma abrupta e improvisada. En un acto de desesperación y crueldad, secuestraron un autobús. No era un autobús cualquiera. Transportaba a los trabajadores que regresaban a casa desde la planta nuclear de Dimona.

Algunos pasajeros lograron escapar en el caos inicial, pero once quedaron atrapados. Diez de ellos eran mujeres. Las fuerzas de seguridad israelíes rodearon rápidamente el vehículo, iniciando un tenso intento de negociación. Pero los pistoleros no tenían interés en hablar. Abrieron fuego contra los rehenes. En ese momento, la negociación se acabó. La única opción era el asalto.

Los comandos se posicionaron. Y entonces, atacaron. En cuestión de segundos, los soldados israelíes tomaron el autobús, matando a los tres terroristas. Pero a pesar de su velocidad y eficiencia, no fueron lo suficientemente rápidos. Tres de los trabajadores de la planta de Dimona yacían muertos. Dos de las víctimas eran madres jóvenes. El incidente sería conocido para siempre como el «Ataque del Autobús de las Madres».

Incluso para una nación acostumbrada al terrorismo, el ataque fue un shock profundo. La brutalidad, el objetivo —mujeres, madres que regresaban de su trabajo— tocó el nervio más sensible de Israel. Mientras los dolientes se reunían y el país lloraba, las agencias de inteligencia israelíes ya habían identificado al cerebro detrás de la atrocidad. El hombre que buscaban era conocido por un nombre de guerra que infundía tanto respeto entre los suyos como terror entre sus enemigos: Abu Jihad.

El Objetivo: El Padre de la Lucha

En árabe, Abu Jihad significa «Padre de la Lucha». Era el nom de guerre de Khalil al-Wazir, una figura legendaria dentro del movimiento palestino. No era un simple soldado; era el comandante militar de la OLP y el número dos de la organización, solo por detrás de Yasser Arafat. Como jefe del ala militar de Al Fatah, Abu Jihad había orquestado y planeado docenas de ataques contra Israel a lo largo de los años, resultando en la muerte de innumerables civiles en circunstancias a menudo brutales. Para los palestinos, era un héroe, uno de sus líderes más admirados. Para Israel, era un architerrorista, un hombre extremadamente peligroso.

Durante veinte años, Israel había intentado eliminarlo. La caza de Abu Jihad había sido una saga de fracasos y escapes por los pelos. Un intento con un coche bomba en Damasco por parte de la inteligencia militar israelí falló. Una década después, la Fuerza Aérea Israelí intentó matarlo en un ataque aéreo sobre Beirut, pero de nuevo, salió ileso. El Ataque del Autobús de las Madres era la prueba de que el maestro terrorista había resurgido, más audaz y letal que nunca.

Pero la amenaza que representaba iba más allá de los ataques terroristas aislados. En ese momento, Israel se enfrentaba al mayor desafío a su autoridad que jamás había conocido. Durante tres meses, la población palestina de los territorios ocupados se había levantado en una revuelta masiva. Multitudes de jóvenes se enfrentaban a las fuerzas israelíes armados solo con piedras. Se conoció como la Intifada, el levantamiento. Y Israel creía que la mano que movía los hilos de esta insurrección era la de Abu Jihad.

Él mismo se atribuyó la responsabilidad del estallido, afirmando haber sido quien ordenó a los manifestantes salir a las calles. La Intifada estaba causando un enorme daño internacional al prestigio de Israel. El gobierno sentía que no podía permitir que la insurrección continuara. Tenían que golpear de vuelta, y el objetivo era claro. Sentían que Abu Jihad no podía salirse con la suya.

El hombre que tomó la decisión de actuar fue Yitzhak Rabin, el entonces Ministro de Defensa de Israel. Rabin era un hombre de línea dura, un militar de pies a cabeza cuyo concepto de la paz se basaba en la premisa innegociable de que Israel debía ser fuerte y defenderse. Creía firmemente en la política de atacar selectivamente a los terroristas que atacaban a los israelíes. Rabin decidió que Israel debía matar a Abu Jihad.

El Desafío: Una Misión Imposible

Inmediatamente, Rabin se enfrentó a un problema monumental. Abu Jihad estaba muy lejos de las costas israelíes. La inteligencia lo había rastreado hasta Túnez, en el norte de África, a 2.400 kilómetros de distancia. La ciudad se había convertido en el nuevo cuartel general de la OLP, un santuario lejano en la costa africana.

Abu Jihad y otros líderes clave palestinos vivían en un tranquilo suburbio de la capital tunecina. Él y su familia ocupaban una villa en un barrio junto a la playa. Al estar tan lejos de Israel, se sentía seguro, confiado en que la inteligencia israelí no podría alcanzarlo en un lugar tan remoto.

Estaba equivocado. El Mossad, el servicio de inteligencia de Israel, ya tenía sus ojos sobre él. Sus agentes seguían sus movimientos, rastreaban sus comunicaciones y vigilaban su entorno. Cuatro días después del Ataque del Autobús de las Madres, Rabin ordenó al Mossad que ideara una forma de matarlo.

Inicialmente, la agencia se mostró confiada. Le dijeron a Rabin que podrían presentar un plan operativo para asesinar a Abu Jihad en Túnez en un plazo de 30 días. Se barajaron varias opciones: un francotirador, un coche bomba, una trampa explosiva en su ruta habitual, envenenamiento, incluso un ataque con cohetes contra su casa.

Pero Rabin las rechazó todas. Con la Intifada en pleno apogeo, no podían permitirse el lujo de fallar. Ninguna de esas opciones garantizaba al cien por cien la muerte de Abu Jihad. Para Rabin, solo había una forma de asegurar el éxito: matarlo a quemarropa, dentro de su propia casa.

La decisión estaba tomada, pero ejecutarla era una tarea de una complejidad abrumadora. Matar al comandante militar de la OLP en su hogar, a miles de kilómetros de Israel, sería una de las operaciones más ambiciosas jamás montadas. Al final, incluso el Mossad, con toda su experiencia en asesinatos selectivos, admitió que no podían hacerlo solos. Llegar con un equipo de asalto al interior de la villa de Abu Jihad sin ser descubiertos estaba más allá de sus capacidades.

Fue entonces cuando Rabin recurrió a una brigada de operaciones especiales altamente secreta, famosa por su habilidad para golpear a los enemigos de Israel dondequiera que intentaran esconderse. Cuando Israel quiere asestar un golpe decisivo, sus líderes recurren a una unidad especial del ejército. En hebreo los llaman Sayeret Matkal.

La Élite: Entra el Sayeret Matkal

En Israel, el nombre Sayeret Matkal es legendario, casi mítico. Es la unidad de élite por excelencia del ejército, el equivalente al SAS británico, los Navy SEALs o la Fuerza Delta estadounidense. Y al igual que estas otras unidades, los comandos del Sayeret Matkal son expertos en el arte de matar. Se les considera especialistas en asesinatos.

Son hombres dispuestos a sacrificarlo todo por su país, entrenados intensivamente en supervivencia, puntería y combate cuerpo a cuerpo. Su trabajo es llevar a cabo operaciones especiales que se consideran fuera del alcance de las tropas regulares. Solo los mejores de los mejores del ejército israelí son reclutados. Se busca a un tipo de persona que pueda concentrarse y actuar con rapidez bajo una presión inimaginable, alguien que nunca se rinda.

Su reputación se cimentó en una operación legendaria que tuvo lugar en 1976. Terroristas secuestraron un avión de Air France con más de 100 civiles israelíes y judíos a bordo, desviándolo a Entebbe, Uganda. Cuando el dictador Idi Amin decidió cooperar con los terroristas, Israel llamó al Sayeret Matkal. En pocas semanas, la unidad entrenó en una maqueta del avión, voló miles de kilómetros hasta el corazón de África y ejecutó una solución audaz. Disfrazados como miembros del ejército ugandés, los comandos aterrizaron, asaltaron la terminal, mataron a los terroristas y rescataron a 102 rehenes, regresando a Israel con solo tres bajas civiles. La incursión de Entebbe se convirtió en una leyenda y solidificó su reputación como una unidad implacable.

Rabin creía que no había otra unidad mejor preparada para la tarea de eliminar a Abu Jihad. Así que hizo una llamada a un hombre que había sido uno de los arquitectos de la misión de Entebbe, el soldado más condecorado de Israel y una leyenda viviente: Ehud Barak.

El Arquitecto y el Plan Maestro

Ehud Barak, exjefe del Sayeret Matkal y una de las figuras más respetadas de la inteligencia militar, era un hombre serio, inteligente y extremadamente agudo. Rabin le ordenó que diseñara un plan para que el Sayeret Matkal asesinara a Abu Jihad. La operación se conocería como «Espectáculo de Fuerza».

Barak demostró de inmediato uno de los sellos distintivos de la unidad: una planificación meticulosa hasta el más mínimo detalle. La clave sería obtener la mejor inteligencia posible sobre el terreno. A pesar de la distancia, si cada aspecto se estudiaba cuidadosamente de antemano, existía una posibilidad razonable de éxito.

Primero, Barak hizo que el Mossad enviara más agentes a Túnez. Haciéndose pasar por turistas o empresarios, los agentes, muchos de ellos árabes de origen libanés, se integraron en el entorno. Su nueva tarea no era solo vigilar, sino recopilar información detallada sobre cada movimiento de Abu Jihad: sus rutinas diarias, sus horarios, las llamadas telefónicas a su casa, interceptadas por medios electrónicos.

Pronto, el Mossad acumuló la información vital que Barak necesitaba. ¿Quién estaba en la casa con Abu Jihad? ¿Cómo estaba construida la villa? ¿Quién dormía en cada habitación? ¿Cuántas armas tenían los guardias? ¿A qué distancia estaba la comisaría de policía más cercana? Conocían la altura de los muros perimetrales, los tipos de ventanas, puertas y cerraduras, la distancia entre las habitaciones. Conocían cada aspecto de las defensas de la villa.

Con esta inteligencia, en Israel, Barak y el Sayeret Matkal comenzaron a trazar el plan. Construyeron una maqueta a escala, una réplica exacta de la casa de Abu Jihad. Sobre ella, Barak marcó las posiciones de los guardias y los puntos de entrada. Se debatieron diferentes estrategias de asalto para minimizar el riesgo de fracaso. Una vez acordado el plan, los comandos marcaron la huella exacta de la villa en el suelo y practicaron el asalto una y otra vez, hasta que cada movimiento fuera un reflejo instintivo.

Para la siguiente fase, necesitaban practicar en condiciones reales. Se encontró una casa en Israel, no lejos de la playa, que era muy similar a la de Abu Jihad, y allí los comandos ensayaron el asalto repetidamente, puliendo cada segundo de la operación.

Mientras los comandos practicaban, Barak se centró en un problema logístico crucial: cómo llevar a la unidad los 2.400 kilómetros hasta Túnez de forma segura y secreta. Movilizó a todo el ejército israelí. La Armada transportaría a los comandos en lanchas misileras hasta aguas tunecinas, en una enorme formación de barcos, aviones y buques de carga que transportaban helicópteros. Sobre ellos, la Fuerza Aérea estaría en alerta máxima con un plan de evacuación de emergencia. Fue una operación de una escala y ambición sin precedentes, involucrando a miles de soldados y oficiales de inteligencia.

Pero quedaba un problema. La playa de desembarco más cercana estaba a cuatro kilómetros de la villa. ¿Cómo llevar al equipo a través de las calles de Túnez sin ser detectados por los palestinos o la policía tunecina? Barak ideó una solución ingeniosa.

Primero, organizarían una distracción. Se daría un aviso a la policía local sobre un incidente falso en el otro extremo de la ciudad, para concentrar allí a las fuerzas del orden y despejar la zona.

A continuación, los agentes del Mossad sobre el terreno alquilarían varios coches y los llevarían a la playa. Allí recogerían a los comandos y los trasladarían a un lugar cercano a la villa. Los coches se aparcarían cerca de la casa de Abu Jihad, pero los comandos tendrían que caminar los últimos metros a pie. Este sería el momento de máxima exposición.

Para cubrir esta última y peligrosa distancia, Barak recurrió a sus propias experiencias. Quince años antes, había participado en una de las misiones más notables de la historia del Sayeret Matkal en Beirut, para matar a los responsables de la masacre de los atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich. Para infiltrarse en la ciudad, Barak y otros miembros de la unidad utilizaron un disfraz muy inusual: se vistieron de mujeres. La presencia de parejas mixtas caminando por la calle era mucho menos sospechosa que un grupo de hombres. El disfraz les permitió dispersarse por la ciudad sin ser detectados y lanzar múltiples ataques sincronizados. Ahora, el equipo de Barak jugaría la misma carta en Túnez.

Con el plan casi completo, a Barak solo le quedaba una decisión final: elegir al hombre que lideraría la misión sobre el terreno. Eligió a Nahum Lev, el subjefe del Sayeret Matkal, una de las figuras más valientes y legendarias de la historia de la unidad. Tras leer toda la inteligencia disponible, Lev declaró que Abu Jihad era un hombre muerto andante. «Leí el archivo sobre Abu Jihad», dijo más tarde. «Sabía a cuántos judíos, a cuántos hermanos israelíes había matado. Sabía que sus manos estaban cubiertas de sangre judía. Merecía morir». La tarea de Lev sería ser el primer hombre en entrar en la villa y localizar al objetivo.

La caza de un cuarto de siglo de Abu Jihad estaba a punto de terminar.

Ejecución: La Noche Más Larga

En una base militar al sur de Tel Aviv, un avión de pasajeros especialmente adaptado despegó con destino a Túnez. Era un avión de guerra electrónica, un Boeing convertido en un centro de mando volante desde el cual Ehud Barak dirigiría la operación. Horas después, el avión alcanzó el espacio aéreo tunecino.

Barak ordenó al equipo del Mossad que se dirigiera a la playa. Estaban esperando con los coches de alquiler junto a la orilla. Con los agentes en posición, se dio la orden de desembarco al Sayeret Matkal. Miembros de la Flotilla 13, los Navy SEALs de Israel, los llevaron a tierra en botes de goma. Para minimizar el ruido, remaron los últimos cientos de metros. Desembarcaron en la oscuridad total, sin que ninguna seguridad tunecina se percatara de su presencia.

Inmediatamente, los comandos se cambiaron a sus disfraces de turistas. Ropa de civil, algunos vestidos de mujer. Todo el grupo esperaba en la playa la luz verde final. Pero entonces, surgió un problema.

La inteligencia israelí había interceptado una llamada telefónica a Abu Jihad. Alguien del cuartel general de la OLP le llamó para decirle que habían sido advertidos por un servicio de inteligencia europeo de que los israelíes estaban planeando matar a una figura de alto rango de la OLP. El temor de Barak era que si Abu Jihad sospechaba que él era el objetivo, podría huir de Túnez inmediatamente.

Barak exigió un informe al equipo del Mossad que vigilaba la villa. ¿Estaba Abu Jihad en casa o había huido? Los agentes informaron que su Mercedes había sido visto llegando a la villa, pero no podían confirmar si Abu Jihad estaba en el coche. Veían gente entrar y salir, pero no podían distinguir sus rostros.

Mientras Barak esperaba la confirmación, ordenó a los agentes del Mossad en la playa que llevaran al Sayeret Matkal a su posición cerca de la villa. Alrededor de la 1 de la madrugada, los tres vehículos con los comandos israelíes entraron en el barrio. Un vehículo con ocho comandos se detuvo frente a la casa. Pero Barak todavía no podía dar la orden de asalto. Estaban allí, con sus subfusiles Uzi y pistolas entre las piernas, esperando la certeza absoluta de que su objetivo estaba en casa.

Fue entonces cuando Barak demostró la verdadera calidad del Sayeret Matkal: tenía un plan de respaldo. Unos días antes, había ordenado una operación en los territorios palestinos. Asaltaron una casa en Gaza y arrestaron a un pariente lejano de Abu Jihad, un abogado. Ahora, en un sótano secreto subterráneo en Tel Aviv, se realizó una llamada a la villa de Abu Jihad utilizando una línea especialmente desviada para que pareciera una llamada desde Italia.

Quien hacía la llamada era un agente israelí que se hacía pasar por un palestino, informando a Abu Jihad del arresto de su pariente. El agente gritaba y maldecía al otro lado de la línea. Entonces, oyeron la voz al otro lado. El interlocutor dijo: «¿Quién es? Por favor, cálmese. Nos aseguraremos de que todo esté bien. Ayudaremos a Abu Rahma. No se preocupe».

El agente tenía que mantener a la persona al teléfono hablando. Escuchando la llamada había tres expertos en árabe, entrenados para reconocer la voz de Abu Jihad. La instrucción era clara: cada uno de ellos debía levantar su brazo derecho cuando estuviera cien por cien seguro de que era Abu Jihad quien hablaba. Mientras los tres soldados escuchaban atentamente, primero uno y luego otro levantaron sus manos derechas. Finalmente, se levantó la tercera mano. Estaba confirmado. Abu Jihad estaba en la casa.

Barak finalmente pudo dar la orden de ataque. «Bogard. Bogard. Aquí Richard. Puedes abandonar esta estación. Puedes abandonar esta estación. Hazlo rápido. Lo digo de nuevo. Hazlo rápido».

Nahum Lev, el comandante de la operación, y otro comando vestido de mujer, comenzaron la aproximación final a la villa. Disfrazados de pareja romántica, caminaron por las calles. Lev llevaba una caja de bombones de aspecto inocuo. Pero la caja ocultaba una pistola.

Se acercaron a la entrada de la villa, donde el guardia estaba sentado en el Mercedes negro de Abu Jihad. La «mujer» distrajo al guardia pidiéndole indicaciones en un mapa. Mientras el guardia miraba el mapa, Lev actuó. El guardia fue eliminado silenciosamente con un arma con silenciador.

Era la señal. Los otros comandos se movieron. Los ocho asaltaron la casa rápidamente. Entraron por el patio trasero y forzaron la puerta. El ruido alertó a Abu Jihad en el piso de arriba. Lev y su compañero se concentraron en las escaleras que llevaban a su objetivo, mientras el otro equipo se encargaba de los guardaespaldas restantes.

Con los guardaespaldas neutralizados, Lev y su compañero se acercaron al objetivo principal. Un joven oficial del Sayeret Matkal, elegido por Lev para ser el primero en entrar, subió las escaleras. Oyó a alguien en la parte superior. ¿Era Abu Jihad o un miembro inocente de su familia? Tenía que identificar al objetivo en un instante. El comando reaccionó instintivamente.

Era Abu Jihad. El comando abrió fuego. Luego, otros miembros de la unidad entraron y también dispararon. Setenta balas alcanzaron a Abu Jihad. Su mano derecha, que sostenía una pistola, quedó casi cercenada.

Mientras disparaban, la esposa de Abu Jihad apareció de repente, gritando «¡Basta! ¡Basta! ¿No ven que ya está muerto?». Pero incluso con los nervios a flor de piel, la disciplina se mantuvo. A pesar de lo inesperado, la esposa no resultó herida. Lev le ordenó que se pusiera de cara a la pared.

Con Abu Jihad confirmado muerto, los comandos se retiraron. Corrieron hacia los coches, de vuelta a la playa, de vuelta a los botes. Toda la operación se había completado en cuestión de minutos. Al amanecer, cuando los investigadores tunecinos y un equipo de la OLP llegaron a la escena, todo lo que encontraron fueron los tres vehículos de alquiler abandonados y huellas en la arena.

El Epílogo: ¿Una Victoria Amarga?

Mientras los comandos regresaban a Israel, sabían que, incluso para sus propios y elevados estándares, la Operación Espectáculo de Fuerza había sido un éxito sobresaliente. Abu Jihad, el hombre que consideraban el principal instigador de la Intifada, estaba muerto.

Pero la misión no había sido del todo impecable. A pesar de toda la inteligencia recopilada, hubo algo que se les pasó por alto. En el momento del asalto, el jardinero de Abu Jihad dormía en el sótano de la villa. Este hombre inocente había sido asesinado junto a los guardaespaldas de Abu Jihad.

Pronto, la noticia de la operación llegó a Israel. Israel nunca ha admitido formalmente haber matado a Abu Jihad, pero nunca hubo ninguna duda real al respecto. Sin embargo, hay un giro extraño en esta historia.

La noticia de la muerte de Abu Jihad no tuvo el efecto que Rabin había esperado. La OLP no desapareció. La Intifada no se detuvo. De hecho, la violencia empeoró. La muerte del «Padre de la Lucha» desencadenó el día más sangriento de protestas desde que comenzó el levantamiento.

Y en un desarrollo aún más extraño, los israelíes se enteraron de que, a pesar de sus afirmaciones, Abu Jihad probablemente nunca tuvo nada que ver con el inicio de la Intifada. De hecho, estaba mintiendo. No sabía que iba a estallar. Él y la OLP simplemente se subieron al carro una vez que comenzó, reclamando la responsabilidad de algo en lo que no tuvieron ninguna participación.

La reacción dentro de Israel tampoco fue la que Rabin esperaba. Hubo muchos comentarios que, si bien elogiaban la brillante ejecución de la misión por parte de «nuestros chicos», se preguntaban si, al final del día, había marcado alguna diferencia en el panorama general. La respuesta parecía ser: no realmente.

Pero una diferencia que sí marcó fue en la carrera del hombre a cargo de la operación, Ehud Barak. En los años posteriores a la misión de Túnez, Barak fue nombrado Jefe del Estado Mayor. Y en 1999, el pueblo israelí mostró su admiración por el Sayeret Matkal al elegir a este antiguo líder de la unidad como Primer Ministro de Israel.

La Operación Espectáculo de Fuerza sigue siendo un caso de estudio en las operaciones especiales: una sinfonía de inteligencia meticulosa, planificación audaz y ejecución impecable. Fue una «asesinato perfecto» desde un punto de vista táctico. Sin embargo, su legado es un recordatorio sombrío de que en el turbio mundo del espionaje y la geopolítica, una victoria militar no siempre se traduce en una victoria estratégica, y las balas, por muy precisas que sean, rara vez pueden resolver los complejos nudos de la historia. La leyenda del Sayeret Matkal se fortaleció esa noche en Túnez, pero el misterio de si realmente valió la pena perdura hasta el día de hoy.