La Sombra de Langley: El Manual Secreto de la CIA para Derrocar Gobiernos

En las brumosas fronteras de la historia oficial, donde los titulares de noticias se desvanecen y la verdad se convierte en un eco, existen operaciones tan secretas y de tan largo alcance que redefinen nuestra comprensión de los acontecimientos mundiales. Son historias de espionaje, manipulación y guerra en la sombra, orquestadas desde oficinas anónimas en Langley, Virginia. Lo que a menudo se presenta como un levantamiento popular o una revolución espontánea es, en realidad, el acto final de una obra cuidadosamente escrita durante décadas por la Agencia Central de Inteligencia.

Este es un viaje a las profundidades de dos de esas operaciones, separadas por medio siglo pero unidas por la misma lógica implacable. Primero, nos adentraremos en el desierto libio, donde la caída de Muamar el Gadafi en 2011 no fue el producto del azar de la Primavera Árabe, sino la culminación de un plan de 30 años. Luego, retrocederemos en el tiempo hasta la Guatemala de 1954, donde la CIA perfeccionó un prototipo de derrocamiento basado no en la fuerza bruta, sino en una de las armas más poderosas de todas: la guerra psicológica. Juntas, estas historias revelan el manual no escrito de la CIA para cambiar regímenes, un manual cuyas páginas siguen influyendo en el destino de las naciones.

Parte I: La Larga Caza del «Perro Loco»

El Origen de una Obsesión

Marzo de 2011. Las calles de Libia arden. Lo que el mundo ve como una revuelta espontánea contra el dictador Muamar el Gadafi es, en realidad, la cosecha de una semilla plantada treinta años antes. El objetivo era claro e inquebrantable: deshacerse de Gadafi, derrocarlo. Durante décadas, Estados Unidos había conspirado para eliminar al hombre que el presidente Ronald Reagan había bautizado como el «perro loco del Medio Oriente». Gadafi era un patrocinador principal del terrorismo, y Washington lo quería fuera del poder. Querían dar un ejemplo, porque en el mundo existe el mal, y con el mal hay que lidiar.

Pocos sabían, mientras la rebelión se desplegaba, que el hombre que la lideraba era, de hecho, un viejo conocido de la CIA. Su nombre: Jalifa Haftar. Él y sus lugartenientes habían sido entrenados por la CIA para la misma misión que ahora estaban completando. Su relación con la agencia se remontaba a la década de 1980. Había regresado a Libia veinte años después para terminar un trabajo que había quedado inconcluso. Investigaciones recientes revelan que los rebeldes libios eran dirigidos y coordinados por expertos de la CIA sobre el terreno.

Todo comenzó en los cuarteles generales de la CIA en Langley, Virginia. La sección del Norte de África estaba en efervescencia. Monitoreaban comunicaciones secretas provenientes de Libia, utilizando satélites y vigilancia electrónica para interceptar cualquier amenaza a los Estados Unidos. Los primeros 387 mensajes eran inocuos. Pero el mensaje 388 lo cambió todo. Parecía ser una amenaza directa. Las intercepciones eran inequívocas, sin lugar a dudas. El mensaje decía: Estén atentos y preparados para atacar objetivos estadounidenses y ejecutar el plan.

La CIA lo consideró inmediatamente un peligro inminente y creíble. El mensaje emanaba del cuartel general de inteligencia de uno de los enemigos más peligrosos de Estados Unidos: Muamar el Gadafi. Desde que lideró un golpe de estado para derrocar al rey Idris en 1969, Gadafi había sido un dictador tiránico. Como un joven coronel, había instituido un sistema de divide y vencerás, asegurándose de que nadie en el alto mando del ejército se volviera demasiado poderoso. Nunca tuvo un verdadero rival.

Inicialmente, Occidente pensó que podría tratar con él, pero esa esperanza se desvaneció rápidamente. Gadafi no solo aplastó la disidencia en Libia, sino que se embarcó en una campaña de asesinatos de opositores en el extranjero. Tenía espías en todas partes y enviaba escuadrones de la muerte a Europa y contrataba sicarios en Estados Unidos para eliminar a miembros de la oposición. Él los llamaba «perros callejeros». Además, permitió que docenas de grupos terroristas establecieran campos de entrenamiento en Libia, proporcionándoles dinero, armas, pasaportes y refugio seguro. La CIA sospechaba desde hacía tiempo que Gadafi apuntaba activamente a Estados Unidos. Era el hombre del saco, un problema constante para la agencia.

Pero lo que hacía a Gadafi verdaderamente aterrador era su imprevisibilidad. Reagan lo llamó el «perro loco» por su comportamiento a menudo irracional. Parecía inestable, pero al mismo tiempo era astuto y jugaba sus cartas con habilidad. Ahora, parecía que el perro loco estaba ordenando un ataque directo contra objetivos estadounidenses. La pregunta era: ¿cuáles y dónde?

La Noche de la Discoteca La Belle

Poco después, los oficiales de inteligencia libios contactaron a sus agentes en el extranjero. El mensaje fue interceptado. Los estadounidenses habían logrado infiltrarse en casi todas las comunicaciones diplomáticas libias. Los libios no eran tan cuidadosos como los sirios o los iraquíes. La CIA descubrió la ubicación del ataque: Alemania. La comunicación había sido con Berlín Oriental. El mensaje de la embajada libia en Berlín decía: Trípoli estará feliz cuando vean los titulares de mañana.

La CIA tenía una fecha y una ubicación aproximada, pero muy poco tiempo. La estación de la CIA en Berlín fue puesta en alerta máxima. Todo lo que sabían era que alguien, en algún lugar de la ciudad, preparaba un ataque. Los agentes contactaron a todos sus informantes, pero las horas pasaban sin obtener inteligencia procesable.

En las primeras horas de la madrugada, en la discoteca La Belle, un lugar popular entre los soldados estadounidenses, la fiesta estaba en su apogeo. Nadie se percató de una mujer que entraba al club con una bolsa. Entonces, en Langley, otro mensaje fue interceptado, originado en la embajada libia en Berlín Oriental, enviado a la 1:30 a.m., minutos antes del ataque. El mensaje era simple: Sucediendo ahora.

Una bomba destrozó la discoteca. 230 personas resultaron heridas. Tres murieron: una joven turca y dos soldados estadounidenses. El atentado fue un punto de inflexión. Por primera vez, la CIA tenía pruebas irrefutables de que Gadafi estaba detrás de una atrocidad contra sus ciudadanos. Tenían la evidencia que podían usar abiertamente. Estaba claro que esto no era un evento aislado, sino parte de un patrón de operaciones que Libia continuaría, y que empeoraría. Gadafi no era inocente. Había que hacerle frente.

Operación El Dorado Canyon: Un Asesinato Velado

En Washington, se tomó una decisión: el líder libio debía ser castigado. La administración Reagan vio esto como una oportunidad para un cambio de régimen. Era el momento de trazar una línea en la arena. El presidente Reagan se dirigió a la nación y dejó claro que cuando sus ciudadanos fueran atacados por orden directa de un régimen hostil, responderían.

La pregunta no era si Estados Unidos tomaría represalias, sino cómo. Reagan recurrió a su director de la CIA, el intransigente William Casey. Casey era un hombre inteligente y audaz, un tomador de riesgos con muy mal genio. No tenía tiempo para los moderados ni para la gente amable. Estaba decidido a hacer algo con Gadafi y a restaurar el prestigio estadounidense en el mundo.

Casey sugirió una operación negra de alto secreto para eliminar a Gadafi. Pero llegar a él era extremadamente difícil. Libia era un estado militar y Gadafi estaba protegido por miles de tropas leales, incluida una guardia personal de guardaespaldas amazonas. Además, la CIA apenas tenía agentes en el país.

Había otro problema: los asesinatos políticos habían sido prohibidos en Estados Unidos desde 1974 por una orden ejecutiva firmada por el presidente Gerald Ford y reafirmada por el propio Reagan. Las manos de Casey estaban atadas. Querían eliminar a Gadafi sin contravenir esa directiva. La solución fue una argucia semántica. Un intento de asesinato encubierto contra un individuo podía ser ilegal, pero una acción militar abierta contra el estado libio se consideraba una respuesta legítima y justificada.

Así nació la Operación El Dorado Canyon. En lugar de un escuadrón de la CIA, Estados Unidos lanzaría ataques aéreos sobre una serie de objetivos militares. La decisión fue atacar el «centro de mando». Tanto el presidente como Casey sabían perfectamente que el «centro de mando» era, en realidad, la residencia de Gadafi. Era un intento de asesinato en todo menos en el nombre. Todos en la mesa sabían muy bien que había una alta probabilidad de eliminar a Gadafi sin «apuntar directamente a él». La diferencia entre una bala en la cabeza y una bomba de 2000 libras era, en este contexto, un mero tecnicismo.

La CIA proporcionó la inteligencia sobre la ubicación exacta de los objetivos. El objetivo clave era el extenso complejo de Gadafi en Trípoli, que incluía su hogar y una tienda beduina donde se decía que pasaba la mayor parte de su tiempo. El problema era el momento. Los bombarderos necesitaban atacar cuando Gadafi estuviera en su tienda, algo casi imposible de saber sin agentes en el terreno.

Casey recurrió a Israel. Agentes del Mossad, el servicio secreto israelí, establecieron un puesto de vigilancia con vistas al complejo de Gadafi. Localizaron la tienda y confirmaron su presencia. Los bombarderos F-111 estadounidenses despegaron de bases en Gran Bretaña. Mientras cruzaban el Mediterráneo, el equipo de vigilancia israelí confirmó que Gadafi estaba trabajando hasta tarde en su tienda. Tras informar, los agentes del Mossad se retiraron. Cuarenta minutos después, los primeros aviones atacaron.

En Langley, Casey y otros jefes de la CIA esperaban noticias, copa en mano. Finalmente, recibieron la confirmación: los objetivos militares habían sido alcanzados. La misión parecía un éxito. Al día siguiente, un avión de reconocimiento SR-71 sobrevoló la zona para evaluar los daños. Confirmó que el complejo de Gadafi había sido devastado, su tienda nivelada. Pero no había noticias sobre el destino del dictador.

La temida noticia llegó la noche siguiente. Muamar el Gadafi estaba vivo. El régimen libio explotó los daños colaterales, llegando a afirmar falsamente que la hija adoptiva de Gadafi estaba entre los 60 muertos. La cruda verdad para la CIA era que la misión había fracasado. El objetivo de El Dorado Canyon era deshacerse de Gadafi, y eso no sucedió.

El Plan B: La Creación de un Ejército Fantasma

Con la puerta cerrada a nuevas operaciones militares, Casey tuvo que recurrir a otros medios. Se centró en un método clandestino clásico de la CIA: fomentar un levantamiento de libios para derrocar a Gadafi. El uso de terceros era una estrategia que la agencia había empleado con éxito durante décadas, desde Guatemala hasta Chile, apoyando a grupos rebeldes con entrenamiento, armas y tecnología. Era el mejor escenario posible: el gobierno de EE.UU. no se ensuciaba las manos y, si algo salía mal, la culpa recaía en el tercero.

La clave era encontrar a la persona adecuada para liderar a los rebeldes. Casey ya había estado apoyando en secreto a grupos de oposición libios en países vecinos. El problema era que la oposición a Gadafi estaba dividida. Libia no era un país, sino un conjunto de tribus dentro de fronteras coloniales. Casey necesitaba a alguien de Libia que pudiera unir a las diferentes facciones, alguien que conociera bien a Gadafi, preferiblemente de su círculo íntimo.

Finalmente, Casey creyó haber encontrado a su hombre: el coronel Jalifa Haftar. A primera vista, parecía una elección improbable. Haftar era uno de los principales comandantes militares de Libia, y su relación con Gadafi se remontaba a la revolución. Era un táctico hábil y leal… hasta que dejó de serlo. En 1986, mientras Haftar lideraba una campaña militar en el vecino Chad, sus fuerzas fueron aplastadas. Varios cientos de soldados libios, incluido Haftar, fueron capturados.

En Libia, Gadafi estaba furioso. Culpó a Haftar del fracaso y abandonó a su antiguo amigo a su suerte en una prisión chadiana. Gadafi se lavó las manos, negando la existencia de prisioneros de guerra libios. Para la CIA, el encarcelamiento de Haftar fue una oportunidad de oro. Si podían convencer al coronel de volverse contra Gadafi, sería el hombre perfecto para liderar las fuerzas rebeldes.

La CIA activó uno de sus principales activos: el propio presidente de Chad, Hissène Habré, a quien habían apoyado en sus guerras contra Gadafi. Casey cobró el favor. Después de siete meses en prisión, Haftar recibió la visita de Habré. Se cree que el presidente chadiano le hizo una oferta en nombre de la CIA: unirse a una rebelión, formar un ejército en el exilio y marchar sobre Libia. Abandonado por Gadafi, Haftar aceptó.

Junto a los 300 hombres capturados con él, Haftar formó el Ejército Nacional Libio. En una clásica maniobra de la CIA, esta pequeña fuerza sería armada y entrenada para instigar un levantamiento. Estados Unidos comenzó a entrenar a los combatientes de la resistencia libia para regresar y derrocar a Gadafi.

Un Contratiempo de Veinte Años y el Regreso del Fantasma

Mientras la CIA preparaba a su ejército rebelde, Gadafi, extrañamente silencioso tras el bombardeo, planeaba en secreto otro devastador acto de terrorismo. A finales de 1988, el vuelo 103 de Pan Am se preparaba para despegar de Londres hacia Nueva York. En la bodega, una maleta con una bomba de tiempo. El avión explotó sobre la ciudad escocesa de Lockerbie, matando a las 243 personas a bordo y a 11 en tierra. Gadafi había vuelto a golpear. La lección de El Dorado Canyon no había sido aprendida.

El mundo respondió con sanciones, convirtiendo a Gadafi en un paria internacional. Pero para la CIA, esto no era suficiente. Washington depositó sus esperanzas en la revolución liderada por Jalifa Haftar. Sin embargo, los acontecimientos en África volvieron a frustrar los planes. En 1990, un golpe de estado en Chad, apoyado por Gadafi, derrocó al gobierno pro-estadounidense. El nuevo presidente no quería a los rebeldes libios en su territorio. Gadafi exigió que Haftar y su ejército le fueran entregados. Los quería muertos.

La CIA se vio obligada a rescatar a su activo. En una operación conocida como «Alfombra Mágica», aviones de transporte estadounidenses evacuaron a Haftar y sus 300 hombres de Chad. Comenzó una odisea que los llevó por Nigeria, Zaire y finalmente Kenia. Pero en ningún lugar eran bienvenidos. Finalmente, a Estados Unidos no le quedó más remedio que llevarlos a su propio territorio.

El hombre que la CIA quería para liderar una rebelión libia se instaló en un suburbio de Virginia, a poca distancia de la sede de la CIA en Langley. Sus hombres se dispersaron por 25 estados. Haftar, después de su largo viaje, se instaló en una bonita casa en Falls Church, pero nunca abandonó la idea de regresar a Libia. Para la CIA, fue una gran decepción, pero mantuvieron la esperanza de que algún día, la fuerza de Haftar pudiera reagruparse.

Pasaron los años. El mundo cambió drásticamente el 11 de septiembre de 2001. Un nuevo enemigo, Al-Qaeda, mucho más aterrador que Gadafi, emergió de las sombras. Ante la guerra total contra el terrorismo declarada por Estados Unidos, Gadafi, el oportunista, cambió de bando. Temeroso de la administración de George W. Bush, que tenía a Saddam Hussein en el punto de mira, Gadafi no quiso arriesgarse a ser el siguiente. Hizo un trato, denunció el terrorismo, desmanteló sus programas de armas de destrucción masiva y se reinventó como un valioso aliado.

El antiguo paria internacional recibió a una corriente de líderes occidentales. Se levantaron las sanciones, el petróleo fluyó. Gadafi había logrado salir de la lista de objetivos de la CIA. Pero para la agencia, estaba claro que seguía siendo tan inestable y peligroso como siempre.

Dos años después, en 2011, surgió una nueva oportunidad. La Primavera Árabe se extendió por la región. Las protestas estallaron en Libia. Gadafi envió a sus tropas contra los manifestantes, creyendo que nadie interferiría. Se equivocó. Mientras las protestas se convertían en una oposición armada, Estados Unidos y sus aliados de la OTAN proporcionaron cobertura aérea para proteger a los civiles.

La misión de la OTAN, inicialmente para evitar una catástrofe humanitaria, comenzó a expandirse, atacando a cualquier fuerza de Gadafi que se moviera. Bajo la protección aérea, las fuerzas rebeldes libias crecieron. Pero para la CIA, los rebeldes presentaban un problema: estaban desorganizados, llenos de facciones y rivalidades. Existía la preocupación de que militantes islámicos como Al-Qaeda secuestraran la revolución. La CIA quería a un comandante militar en quien pudieran confiar: el coronel Jalifa Haftar.

Los estadounidenses querían que Haftar regresara a Libia para profesionalizar la rebelión. Para Haftar, la misión era personal. Nunca había perdonado a Gadafi por abandonarlo en Chad. Un mes después del inicio de la rebelión, Haftar llegó a Bengasi entre multitudes que lo aclamaban. En cuestión de semanas, fue instalado como comandante de las fuerzas rebeldes. Estaba allí para organizar una rebelión que, de otro modo, era completamente caótica.

Con su hombre al mando, la CIA pudo dirigir mejor la rebelión. La OTAN se convirtió, en efecto, en la fuerza aérea rebelde. Agentes de la División de Actividades Especiales de la CIA operaban encubiertamente en Libia, identificando objetivos y solicitando ataques aéreos para apoyar a los rebeldes. Gracias a este apoyo, en pocos meses, las fuerzas rebeldes tomaron el control de ciudades clave. Después de seis meses de intensos combates, la capital, Trípoli, cayó.

Gadafi se escondió. La CIA comenzó a cazarlo. Finalmente, la agencia descubrió que se había retirado a la ciudad norteña de Sirte. El cerco rebelde se fue estrechando. En las primeras horas de una mañana, un convoy de vehículos intentó escapar de la ciudad. Los drones de la OTAN detectaron la actividad inusual. La CIA interceptó una llamada desde un teléfono satelital en el convoy. Era Gadafi.

La CIA alertó a los comandantes de drones de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Las Vegas. Un dron Predator despegó de una base en Sicilia. En poco tiempo, misiles Hellfire llovían sobre el convoy. Gadafi se vio obligado a huir a pie. Fue descubierto, arrastrado, golpeado y arrojado sobre el capó de un coche. Los rebeldes, convertidos en una turba sedienta de venganza, desataron cuatro décadas de opresión sobre él. Su cuerpo, golpeado y ensangrentado, fue exhibido como un trofeo.

Para la CIA, la muerte de Gadafi fue un triunfo. Aunque había llevado 30 años, su plan finalmente había funcionado. Haftar y sus hombres, entrenados por la CIA para eliminar a Gadafi en la década de 1980, regresaron 20 años después y terminaron el trabajo. La CIA había sido fundamental en la eliminación de Gadafi en lo que el mundo, hasta ahora, creía que era un levantamiento enteramente libio.

Pero, ¿dónde aprendió la CIA estas tácticas? ¿Cuál fue el prototipo de esta guerra en la sombra? Para entender la operación en Libia, debemos viajar casi 60 años atrás, a las selvas de Centroamérica, donde se escribió el primer capítulo de este manual secreto.

Parte II: El Prototipo de Guatemala – Operación PB Success

El Enemigo en el Patio Trasero

Washington D.C., 1954. Una reunión de alto secreto tiene lugar en la Casa Blanca para tratar una nueva amenaza a la seguridad: un pequeño país de Centroamérica llamado Guatemala. Presentes están los hombres más poderosos de Estados Unidos: el presidente Dwight Eisenhower, su secretario de Estado y Allen Dulles, director de la CIA. El problema era un líder recientemente elegido con conocidos vínculos comunistas, Jacobo Árbenz Guzmán.

Árbenz ya había comenzado a amenazar los intereses estadounidenses, confiscando miles de acres de tierra a la multinacional United Fruit Company. En el apogeo de la Guerra Fría, la preocupación en Washington era evitar la propagación del comunismo. La CIA comenzó a ver comunistas debajo de cada piedra. La decisión fue tomada: Árbenz debía ser eliminado.

Se presentó al presidente un documento altamente clasificado con un plan extraordinario: la Operación PB Success. El plan consistía en respaldar en secreto un levantamiento armado contra el líder libremente elegido de Guatemala y derrocarlo en un golpe de estado. Eisenhower estaba nervioso; el complot de la CIA no debía poder rastrearse hasta él. Exponer la operación habría sido un ojo morado gigantesco para los ideales estadounidenses. Tenía que ser encubierta.

La operación combinaba tres estrategias clave: una invasión con una pequeña fuerza especialmente entrenada, presión política externa y una serie de trucos encubiertos de la agencia. Eran métodos tan novedosos que la CIA ni siquiera sabía si funcionarían, dándole solo un 40% de posibilidades de éxito.

El primer movimiento fue establecer un centro de mando en la base aérea de Opa-locka en Miami, Florida. Luego, necesitaban una figura para liderar la fuerza rebelde, alguien maleable que obedeciera los edictos de la CIA. La agencia apostó por un hombre llamado Carlos Castillo Armas, un carismático coronel guatemalteco exiliado en Honduras.

El siguiente desafío fue construir una fuerza guerrillera. La CIA estableció una base de entrenamiento secreta en las selvas de Centroamérica. El hombre asignado para entrenar a este ejército secreto fue Rip Robertson, un legendario especialista en operaciones paramilitares. Robertson tenía que convertir a unos 400 exiliados y mercenarios guatemaltecos en una fuerza de combate entrenada en solo seis meses. Les enseñó sabotaje, demolición y tácticas de guerrilla.

Pero esta era la parte fácil. Armas y su puñado de mercenarios debían enfrentarse al ejército guatemalteco: 6.000 soldados y 3.000 policías, el más grande de Centroamérica, leal a su popular presidente, un hábil general. Las probabilidades parecían abrumadoras. ¿Cómo podía una fuerza de 400 hombres enfrentarse a un ejército de 6.000? La CIA creía tener la respuesta: un arma secreta que nunca antes se había probado tan cerca de suelo estadounidense.

El Arma Psicológica: La Voz de la Liberación

El arma era la guerra psicológica, o «psyops». Se basaba en el engaño, las mentiras y los trucos sucios. Era la primera vez que la CIA intentaba este tipo de maniobra para derrocar a un gobierno. Reclutaron al experto en relaciones públicas David Atley Phillips para dirigir esta parte de la operación, llamada Operación Sherwood.

El objetivo era socavar la popularidad del presidente volviendo los corazones y las mentes en su contra. Crearon una estación de radio clandestina llamada Radio Liberación, o la Voz de la Liberación. La idea era presentarla como la voz secreta del ejército de liberación que estaba a punto de llegar y liberar al pueblo de Guatemala.

El objetivo principal de la propaganda no era el pueblo, ni la élite intelectual, sino el ejército. La meta central era abrir una brecha entre Árbenz y sus militares. Phillips ideó una serie de programas de radio diseñados para separar al ejército de su líder. Uno se llamaba «Acusamos de Alta Traición» y acusaba específicamente a Árbenz de haber abandonado y traicionado al ejército. El objetivo era sembrar la idea de que los oficiales que se pusieran del lado del gobierno recibirían un trato severo después del golpe.

Luego, Phillips atacó a los oficiales donde eran más vulnerables: sus bolsillos. Una de sus campañas sugirió que la moneda estaba a punto de colapsar y que Árbenz ya no tendría dinero para pagar a los oficiales. Nada inspira más miedo en las filas de mercenarios que la falta de un cheque de pago.

Día tras día, durante seis semanas, Phillips y su equipo grabaron cientos de horas de contenido que luego se transportaron a una estación de radio secreta cerca de la frontera de Guatemala. Pronto, Radio Liberación salió al aire, y sus programas de propaganda se escucharon en todo el país por decenas de miles de oyentes que no sabían que se trataba de un complot de la CIA.

La Invasión Ficticia y el Gran Engaño

Mientras tanto, la CIA ejecutó la pieza final del plan: aislar políticamente al presidente Árbenz. Un incidente fortuito les dio la justificación que necesitaban. Un espía de la CIA en Polonia detectó un cargamento sospechoso de armas checoslovacas en un barco llamado Alfhem, que se dirigía a Guatemala. Esto les dio la prueba de que los comunistas estaban infiltrándose en el país.

Eisenhower ahora tenía la munición diplomática que necesitaba. Envió buques de guerra, aviones y submarinos para patrullar la costa de Guatemala, estrangulando al país con un bloqueo naval. Árbenz y sus generales comenzaron a preguntarse si Estados Unidos mismo los invadiría.

A mediados de junio, el ejército rebelde de 500 hombres se desplegó en cinco puntos de ataque a lo largo de la frontera de Guatemala. Al dividirse, la CIA pretendía crear la ilusión de un ejército mucho más grande. La invasión comenzó.

Pero casi de inmediato, todo empezó a salir mal. Una de las columnas de ataque fue aplastada por el ejército guatemalteco después de 36 horas de combate, y casi todos los rebeldes huyeron de regreso a la frontera. Otra columna fue arrestada antes de cruzar. Una tercera fue derrotada por trabajadores portuarios armados. Incluso los ataques aéreos, realizados con aviones sin marcar pilotados por oficiales de la Fuerza Aérea de EE.UU., fracasaron debido a fallos mecánicos.

Con la fuerza aérea en tierra y el levantamiento de Armas apenas a seis millas dentro de Guatemala, toda la operación pendía de un hilo. En una reunión de emergencia, Dulles le dijo a Eisenhower que la única posibilidad de revertir la catastrófica invasión era si el presidente proporcionaba dos de los mejores aviones de combate de Estados Unidos. Eisenhower, aunque escéptico, accedió, proporcionando dos bombarderos F-47 Thunderbolt.

Pero la CIA todavía tenía un último as en la manga: la guerra psicológica. Aumentaron el ritmo de las transmisiones de Radio Liberación, emitiendo boletines de noticias las 24 horas del día que hablaban de una invasión devastadora. Si sintonizabas la radio, escuchabas una historia tras otra de victorias rebeldes, vías de tren bombardeadas, depósitos de combustible saboteados. La realidad era completamente diferente.

El momento clave llegó cuando un coronel, exjefe de la Fuerza Aérea de Guatemala, desertó. David Atley Phillips, a cargo de la campaña de radio, lo emborrachó y grabó en secreto sus palabras. Tan pronto como pudo, empalmó la cinta y la puso al aire. El presidente Árbenz, al escuchar la transmisión, inmediatamente inmovilizó a toda su fuerza aérea, temiendo más deserciones. Fue un triunfo mayúsculo para la Operación Sherwood.

Los trucos se volvieron cada vez más audaces. La estación de radio fingió un ataque en directo para aumentar su credibilidad. Luego, cuando los dos nuevos F-47 llegaron, comenzaron un asalto aéreo que era más espectáculo que sustancia. Los aviones sobrevolaban la ciudad a baja altura, creando un terror inmenso, pero arrojaban bombas de humo o incluso botellas de Coca-Cola, cuyo estallido sonaba como una explosión. En la embajada de EE.UU. en Ciudad de Guatemala, instalaron enormes altavoces que reproducían los sonidos de un bombardeo para inspirar miedo. El objetivo no era matar, sino crear caos y pánico.

En esta etapa crítica, Phillips introdujo lo que llamó su «gran mentira más importante». Las transmisiones de radio comenzaron a presentar una versión completamente inventada de la invasión. Había dos invasiones: la real, que mostraba una fuerza insignificante y derrotada, y la creada por Radio Liberación, que sugería un avance imparable. La mentira más grande de todas fue cuando la radio informó que dos columnas militares ficticias, con miles de soldados, estaban a punto de tomar la capital.

La apuesta de la gran mentira dio sus frutos. Miles de personas huyeron de la ciudad. El tráfico se detuvo. La ciudad se paralizó lentamente. El momento crítico llegó cuando los altos oficiales del ejército se volvieron contra el presidente. Le dijeron a Árbenz que él y sus amigos comunistas los habían metido en problemas con los estadounidenses y que ahora tenía que dimitir. Políticamente aislado y bajo una presión psicológica insoportable, Árbenz colapsó internamente. El 27 de junio, renunció.

Diez días después, Castillo Armas prestó juramento como nuevo presidente de Guatemala. La Operación PB Success pasó a la historia como una gran victoria de la CIA. Había sido una brillante decepción, uno de los mayores logros artísticos de ilusión que la agencia jamás produjo.

El Legado de las Sombras

La Operación PB Success en Guatemala demostró que la guerra psicológica podía ser un arma mortalmente efectiva. Engañó a todo un país y finalmente derrocó a un presidente. Dentro de la CIA, se convirtió en el modelo para futuros cambios de régimen en todo el mundo.

Los elementos del prototipo de 1954 son claramente visibles en la operación de Libia de 2011: un líder rebelde elegido a dedo como Castillo Armas o Jalifa Haftar; un ejército proxy entrenado y financiado por la CIA; el uso de la fuerza aérea, no para una conquista total, sino para proporcionar apoyo y sembrar el pánico; y, sobre todo, la manipulación de la narrativa para desmoralizar al enemigo y volver a sus aliados en su contra.

La historia de Libia no fue solo la caída de un dictador, sino la aplicación de un manual perfeccionado durante más de medio siglo. Desde las selvas de Guatemala hasta los desiertos de Libia, la sombra de Langley se ha extendido, reescribiendo la historia en tiempo real. Estas operaciones nos recuerdan que los acontecimientos que dan forma a nuestro mundo rara vez son tan simples como parecen, y que en el gran teatro de la geopolítica, a menudo hay un director oculto detrás del telón, moviendo los hilos de una obra que solo ellos entienden por completo. La línea entre la revolución y la conspiración es, y siempre ha sido, peligrosamente delgada.